Reduzir o desenvolvimento de várzeas não precisa ser complexo, dizem pesquisadores

Um artigo intitulado “Como os governos locais evitam o desenvolvimento de várzeas por meio da implementação consistente de ordenanças, planos e programas municipais de rotina”, publicado em Oxford Open Mudanças Climáticas descobre evidências sugerindo que, ao contrário do que se esperava, a maioria das cidades dos EUA não está se saindo tão mal em evitar o desenvolvimento em áreas propensas a inundações, e aquelas que estão sendo eficazes parecem estar aplicando bem as ferramentas e estratégias existentes, em vez de fazer algo particularmente novo.

Apesar de bilhões de dólares em investimentos e esforços generalizados de mitigação, os custos de desastres nos Estados Unidos aumentaram dramaticamente. Inundações são o desastre mais prevalente e caro dos EUA, e embora as mudanças climáticas desempenhem um papel, a principal razão para o aumento dos custos é a concentração de pessoas, infraestrutura e atividades econômicas em áreas perigosas.

Uma análise de 2018 feita pela Climate Central e Zillow descobriu que oito estados costeiros dos EUA estão construindo mais rápido em terras propensas a inundações do que em outros lugares.

Uma das maneiras mais eficazes de limitar os danos causados ​​por enchentes é evitar a construção de novas infraestruturas e moradias em áreas propensas a inundações, mas há pouca evidência empírica de quão eficazes os governos locais são em limitar o desenvolvimento nessas áreas e como esses governos podem melhorar seus esforços.

Numerosos estudos pesquisaram os fatores contextuais que levam jurisdições locais a adotar ações de gestão de várzea mais numerosas, avançadas ou de melhor qualidade. No entanto, se ações mais numerosas, avançadas e de maior qualidade levam a menos desenvolvimento de várzea é menos estabelecido porque poucos estudos avaliaram os resultados do desenvolvimento de várzea diretamente.

Neste estudo, pesquisadores revisaram padrões de desenvolvimento e gestão de várzeas municipais em Nova Jersey de 2001 a 2019. Os pesquisadores escolheram Nova Jersey porque ela representa um caso extremo. O Climate Central e o Zillow descobriram que o crescimento habitacional na zona de risco costeira de Nova Jersey foi 3,4 vezes maior do que nas áreas vizinhas.

Cinco cidades de Nova Jersey entraram na lista das 10 principais áreas de risco de desenvolvimento, e Ocean City, NJ, construiu mais casas expostas a inundações do que qualquer outra cidade do país.

Primeiro, o estudo examinou a relação entre riqueza e proximidade da costa em projetos de desenvolvimento. Segundo, os pesquisadores analisaram como o desenvolvimento de várzeas se relaciona com a capacidade municipal e ações de gestão em 128 municípios em quatro condados. Finalmente, eles conduziram estudos de caso aprofundados em quatro cidades de Nova Jersey: Lumberton, Aberdeen, Weehawken e Woodbridge.

A investigação indica que a maioria das cidades de Nova Jersey limita o desenvolvimento de várzeas mais do que pesquisas anteriores sugeririam, dado seu contexto geográfico e socioeconômico. Entre 2001 e 2019, 422 municípios de Nova Jersey (85% deles) limitaram o desenvolvimento de novas moradias em várzeas mais do que seria esperado com base na extensão da várzea dentro do município e nas taxas de construção de novas moradias.

Cerca de 335 municípios (68%) limitaram aumentos na superfície impermeável (como pavimentação e concreto) na planície de inundação. Um total de 126 cidades de Nova Jersey (25% delas) não colocou nenhuma de suas novas moradias na planície de inundação entre 2001 e 2019. Apenas 14% das cidades de Nova Jersey estão construindo em suas planícies de inundação mais do que seria esperado com base no tamanho de suas planícies de inundação e taxa de desenvolvimento.

Em entrevistas com pessoas das cidades de Nova Jersey, os praticantes enfatizaram repetidamente o comportamento prático e de senso comum, em vez de novos planos complicados.

“Eles não estão fazendo nada de especial”, explicou uma pessoa entrevistada durante esta pesquisa. Parece que a maioria das cidades pode limitar o desenvolvimento de várzeas com algumas portarias locais convencionais e níveis típicos de capacidade governamental — não inovações radicais ou esforços hercúleos.

A chave parece ser ter algumas ferramentas de uso da terra de alta qualidade e implementá-las consistentemente, o que requer coordenação e comprometimento das autoridades locais.

O artigo mostra que o desenvolvimento limitado de planícies de inundação é a norma, não a exceção, em Nova Jersey. Os municípios rotineiramente limitam o desenvolvimento de planícies de inundação usando ferramentas de gerenciamento de uso do solo e mitigação de riscos que estão em uso há décadas e o fazem com níveis modestos e existentes de capacidade do governo local.

Existem vários caminhos para limitar o desenvolvimento de planícies de inundação, em vez de uma única prática recomendada, e ter algumas ferramentas fortes de gerenciamento de planícies de inundação e focar na qualidade da infraestrutura social (colaboração, comprometimento, consistência) pode ser mais importante do que ter muitas ferramentas e tentar implementar novos planos complicados.

“É uma notícia surpreendentemente boa”, disse AR Siders, principal autor do estudo.

“Há espaço para melhorias. Mas a maioria das cidades já está tomando medidas. O desafio é como ajudá-las a fazer ainda mais e como motivar e apoiar a pequena minoria de cidades que ainda estão se concentrando em novas construções em suas várzeas. Esse é um desafio muito diferente.”