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A humanidade deve reduzir as emissões de carbono e utilizar as terras agrícolas de forma mais eficiente para proteger a natureza selvagem que ainda resta no nosso planeta, mostram novas pesquisas.
As alterações climáticas estão a tornar algumas áreas selvagens mais adequadas para o cultivo, aumentando o risco de expansão agrícola, especialmente nas zonas do norte, incluindo o Canadá, a Escandinávia e a Rússia.
Ao avaliar a “adequação climática futura” para mais de 1.700 variedades de culturas, o estudo prevê que 2,7 milhões de quilómetros quadrados de áreas selvagens se tornarão novamente adequadas para a agricultura nos próximos 40 anos.
Isto representa 7% do total de áreas selvagens restantes do mundo fora da Antártica.
O estudo, realizado pela Universidade de Exeter, também projecta que a variedade de culturas que podem ser cultivadas diminuirá em 72% das terras actualmente cultiváveis em todo o mundo – aumentando ainda mais a pressão para expandir a agricultura para áreas selvagens.
“Apenas algumas áreas do nosso planeta permanecem relativamente intocadas pela influência humana”, disse o professor Ilya Maclean, do Instituto de Meio Ambiente e Sustentabilidade do Campus Penryn de Exeter, na Cornualha.
“Ao aquecer o nosso planeta, estamos simultaneamente a tornar as terras agrícolas existentes menos produtivas e a abrir possíveis novas áreas para a agricultura, especialmente no extremo norte.
“Sem protecção, estas preciosas áreas selvagens – com a sua grande biodiversidade e valor cultural – poderão ser irreversivelmente perdidas.”
A expansão da agricultura já é a principal causa da perda de biodiversidade em terras a nível mundial, e a produção de alimentos poderá ter de duplicar até 2050 para satisfazer as necessidades das crescentes populações humanas.
“Para proteger a natureza selvagem que resta no nosso planeta, devemos reduzir urgentemente as emissões de gases com efeito de estufa”, disse a Dra. Alexandra Gardner, também do Instituto do Ambiente e Sustentabilidade.
“Também devemos usar nossas terras agrícolas de forma mais eficiente.
“Podemos alimentar uma população maior nas terras agrícolas que já temos, mas precisamos de aumentar a eficiência das culturas, cultivar as culturas adequadas às condições, reduzir o consumo de carne (que é ineficiente e produz elevadas emissões) e reduzir o desperdício alimentar.”
A projecção de 2,7 milhões de quilómetros quadrados de áreas selvagens que se tornarão novamente adequadas para a agricultura dentro de 40 anos baseia-se num futuro com elevadas emissões (o cenário climático RCP8.5). Num cenário médio (RCP4.5), a área é de 1,85 milhões de km2.
O estudo foi financiado pelo Natural Environment Research Council (NERC).
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