Reduzir as emissões de metano é essencial para combater as alterações climáticas e o ozono prejudicial

Muitas atividades humanas levam à liberação de metano na atmosfera. Agricultura, aterros sanitários, águas residuais e produção e distribuição de combustíveis fósseis são os maiores contribuintes. Eles compõem cerca de 60% das emissões globais de metano, e fontes naturais respondem pelos 40% restantes das emissões.

Como o dióxido de carbono (CO₂), o metano é um potente gás de efeito estufa, estimado como responsável por mais de 40% do aquecimento global recente. No entanto, o metano tem uma vida útil atmosférica (o tempo que leva para se decompor em outra coisa) de apenas cerca de 12 anos, muito menor do que o CO₂.

Isto significa que a redução das emissões de metano pode ter uma resposta mais rápida do que a redução das emissões de CO₂ sobre a desaceleração do aumento da temperatura global.

O metano também contribui para o ozônio troposférico, um poluente atmosférico perigoso. Muitas pessoas sabem que a camada de ozônio na atmosfera superior ajuda a nos proteger dos raios ultravioleta prejudiciais do sol, e esforços têm sido feitos para proteger a camada de ozônio após décadas de declínio.

No entanto, o ozônio liberado no nível do solo pode ser muito prejudicial porque reage agressivamente com o tecido pulmonar, causando doenças respiratórias em humanos, bem como danificando plantações e vegetação natural. Estimativas recentes sugerem que cerca de 1 milhão de pessoas morrem prematuramente a cada ano devido à exposição ao ozônio troposférico prejudicial, 24.000 delas na UE.

Um novo artigo do JRC estudou esses efeitos e destaca como a cooperação internacional fortalecida por meio do Global Methane Pledge pode ajudar a reduzir o aquecimento climático, melhorar a saúde humana e aumentar a produtividade das colheitas, se agirmos rápido.

Impacto do metano no ozônio

Embora o fundo natural (não devido à atividade humana) seja o maior contribuidor para os níveis de ozônio, o estudo conclui que o metano é responsável por 35% do ozônio prejudicial global e aproximadamente 37% na UE. Globalmente, projeta-se que as mortalidades relacionadas ao ozônio devido às emissões de metano aumentarão em pelo menos 7% até 2050 em comparação com 2015, mesmo sob os cenários de redução mais rigorosos.

Reduzir as emissões de metano também ajuda a reduzir os danos às plantações causados ​​pelo ozônio. O estudo estima que, se continuarmos com altas emissões de metano, até 2050 poderemos ver perdas na produção agrícola custando entre US$ 404–566 milhões. Considerando que, tomar ações fortes que levem a um “cenário de alta mitigação” poderia reduzir significativamente essas perdas com economias no valor de US$ 39–48 milhões somente na Europa.

Compromissos internacionais

O Compromisso Global pelo Metano, lançado na COP26 pela União Europeia e pelos Estados Unidos, é um compromisso voluntário coletivo para reduzir as emissões antropogênicas globais de metano em pelo menos 30% abaixo dos níveis de 2020 até 2030. 158 países, além da União Europeia, estão participando do compromisso.

Em 2020, a UE adotou a Estratégia do Metano, um plano abrangente para reduzir as emissões de metano. A estratégia se concentra em ações da UE e internacionais, particularmente nos setores de energia, agricultura, resíduos e águas residuais. Um novo regulamento da UE foi acordado no ano seguinte para reduzir as emissões de metano do setor de energia, tanto na Europa quanto em suas cadeias de suprimentos globais.

Impacto positivo na sociedade

Os formuladores de políticas europeias e os governos nacionais precisam de evidências científicas confiáveis ​​para ajudar a informar suas decisões. A importância de cortar as emissões de metano é conhecida há muito tempo, mas entender os custos da inação e quão significativos são os benefícios das ações no curto prazo é vital.

Esta pesquisa ajuda a mostrar que, ao reduzir as emissões de metano hoje, podemos combater as mudanças climáticas, fortalecer nossa economia e melhorar a saúde humana, aliviando a pressão sobre os sobrecarregados sistemas de saúde e ajudando os cidadãos a viverem melhor.