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Redes de supermercados e de materiais de construção podem ser desmembradas como “último recurso” por repetidos aumentos abusivos de preços, segundo uma proposta da Coalizão para reprimir o setor de alimentos.
O anúncio de terça-feira também foi bem recebido pelos Verdes, mas foi criticado como “mal pensado” pelo tesoureiro, Jim Chalmers, que afirmou que isso poderia piorar o problema da concorrência, e não melhorá-lo.
A promessa da Coalizão vai além da resposta do governo trabalhista às preocupações sobre o poder de duopólio e o aumento dos preços de alimentos e itens essenciais. Após uma revisão do economista Craig Emerson no código de conduta de supermercados, o Partido Trabalhista prometeu no mês passado legislar novas multas massivas para violações de até US$ 10 milhões ou 10% do faturamento nos 12 meses anteriores.
A Coalizão preservaria essas penalidades, mas acrescentaria o potencial de forçar a dissolução de grandes empresas no setor de alimentos e ferragens, se ordenado por um tribunal – uma medida que a revisão não recomendou, e à qual o Partido Trabalhista resistiu fortemente. A Coalizão também criaria um comissário de supermercados.
Ao anunciar a política junto com o líder da oposição, Peter Dutton, e o líder do Partido Nacional, David Littleproud, o tesoureiro sombra, Angus Taylor, disse que haveria várias “salvaguardas” a serem aplicadas antes que a alienação pudesse ser considerada.
Taylor disse que o poder só seria aplicado quando o desinvestimento “pudesse levar a uma melhoria substancial na concorrência”, e um teste de interesse público que seria aplicado para garantir que quaisquer benefícios do desinvestimento não seriam superados pela perda de empregos ou perda significativa de valor para os acionistas.
“Sabemos que internacionalmente há exemplos de alienação, o que significa que onde há abuso de participação de mercado ou de poder, então há uma consequência a pagar por isso – e tomamos uma decisão como Coalizão para apoiar um regime que permite a alienação”, disse Dutton.
A revisão de Emerson descobriu que “poderia facilmente haver maior concentração de mercado” se o desinvestimento visse uma rede rival de supermercados comprar antigas lojas de uma rival, ou se essas lojas permanecessem sem serem compradas. Emerson concluiu que ameaças de desinvestimento não seriam um impedimento eficaz.
Dutton rejeitou as alegações de Emerson em sua coletiva de imprensa, observando que a presidente da Comissão Australiana de Concorrência e Consumidor, Gina Cass-Gottlieb, havia apoiado poderes de desinvestimento.
Os Verdes há muito pressionam por poderes de desinvestimento para dividir os grandes supermercados. O senador Nick McKim, porta-voz econômico do partido que presidiu o comitê seleto do Senado sobre preços de supermercados, acolheu o apoio dos Liberais à política.
“O Partido Trabalhista agora está isolado como a única parte que permite que as grandes corporações de supermercados continuem a abusar de seu poder de mercado e a praticar preços abusivos para os consumidores australianos”, disse ele em um comunicado.
“O apoio da Coalizão para poderes de alienação no setor de supermercados torna este um momento de escolha para o Primeiro Ministro Albanese. Ele pode continuar de mãos dadas com Coles e Woolworths, ou pode ficar do lado dos compradores australianos.”
após a promoção do boletim informativo
“Os números agora estão aí para aprovar leis pelo Senado. Os Verdes estão prontos e dispostos a trabalhar construtivamente para entregar urgentemente alimentos e mantimentos mais baratos.”
No parlamento, na tarde de terça-feira, Chalmers rejeitou o anúncio da Coalizão como “caótico”, dizendo que eles não haviam delineado detalhes de como isso funcionaria.
“O código de alimentos e mercearias, quando analisou esse assunto, disse que o risco era que isso poderia realmente piorar as coisas, não melhorá-las… poderíamos ver menos competição, não mais competição”, disse Chalmers.
“Análises anteriores de competições, desde 1993 e 2015, não recomendaram isso, porque essa é a ideia malfeita de sempre para encobrir a última ideia malfeita.”
Os dois principais partidos estão enfatizando questões de custo de vida na preparação para a próxima eleição, que deve ocorrer em maio de 2025, mas pode ser convocada no final deste ano. Dutton disse à sala do partido Coalition hoje que haveria “mais a dizer nas próximas semanas” sobre energia, custo de vida e política social.
“Colegas devem ficar tranquilos, pois o trabalho está bem encaminhado”, disse Dutton. Ele disse aos colegas para “estarem prontos”, visto como uma referência a uma possível eleição antecipada.
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