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E-mails obtidos pelo Guardian revelam uma rede de bastidores de autoridades eleitorais de condados em toda a Geórgia coordenando políticas e mensagens para questionar os resultados da eleição de novembro antes que um único voto seja registrado e promover regras e procedimentos favorecidos pelo movimento de negação eleitoral.
Os e-mails foram obtidos pelo grupo de vigilância Citizens for Responsibility and Ethics in Washington (Crew) como resultado de uma solicitação de registros públicos enviada a David Hancock, um negador eleitoral e membro do conselho eleitoral do condado de Gwinnett. Crew compartilhou os e-mails com o Guardian.
Abrangendo um período que começa em janeiro, as comunicações expõem o funcionamento interno de um grupo que inclui alguns dos mais fervorosos apoiadores das mentiras eleitorais do ex-presidente Donald Trump, bem como esforços contínuos para retratar a próxima eleição como cercada de fraude. Incluídas nas comunicações estão agendas para reuniões e esforços para coordenar políticas e mensagens, já que o estado indeciso se tornou mais uma vez um ponto focal da campanha presidencial.
As comunicações incluem correspondências de quem é quem dos negacionistas eleitorais da Geórgia, incluindo autoridades com ligações a grupos nacionais importantes, como o Tea Party Patriots e a Election Integrity Network, um grupo dirigido por Cleta Mitchell, uma ex-advogada que atuou como conselheira informal da Casa Branca de Trump durante suas tentativas de anular a eleição de 2020.
O grupo – que inclui autoridades eleitorais de pelo menos cinco condados – se autodenomina Coalizão pela Integridade Eleitoral da Geórgia.
Entre os e-mails mais antigos divulgados estão aqueles sobre um artigo de 30 de janeiro publicado pelo United Tea Party of Georgia. Intitulado “Georgia Democratic Party Threatens Georgia Election Officials” (Partido Democrata da Geórgia ameaça autoridades eleitorais da Geórgia), o artigo foi postado por um “administrador” não identificado do site e veio em resposta a cartas enviadas a autoridades eleitorais de condados em toda a Geórgia que recentemente se recusaram a certificar os resultados das eleições.
“No que só pode ser visto como uma tentativa de intimidar os funcionários eleitorais”, o artigo começava, “o partido Democrata da Geórgia enviou uma carta aos membros individuais do conselho eleitoral do condado ameaçando com ação legal a menos que votassem para certificar as próximas eleições – mesmo que o membro do conselho tenha preocupações legítimas sobre os resultados”.
A carta foi enviada por um advogado que representa o Partido Democrata da Geórgia aos membros do conselho eleitoral do condado em Spalding, Cobb e DeKalb. Os membros do conselho eleitoral em cada um desses condados se recusaram a certificar os resultados das eleições locais em novembro anterior. Em sua carta, os democratas buscaram alertar esses funcionários de que seu dever de certificar os resultados não era discricionário, em uma tentativa de evitar novas recusas de certificação, inclusive na próxima eleição presidencial. Em resposta, o United Tea Party da Geórgia discordou da carta, chamando-a de “preocupante” e dizendo que era “orwelliano exigir que os funcionários eleitorais certificassem uma eleição, mesmo que tenham perguntas sem resposta sobre a votação”.
Embora o autor do artigo não tenha sido identificado no site do United Tea Party da Geórgia, os e-mails obtidos pela Crew mostram que foi Hancock, um negacionista declarado das eleições e membro do conselho eleitoral do condado de Gwinnett, que se tornou uma voz importante na luta por mais poder para se recusar a certificar resultados.
“Tudo bem – terminei o artigo e publiquei”, escreveu Hancock em um e-mail no mesmo dia em que publicou o artigo.
Recebendo o e-mail estavam um punhado de funcionários eleitorais do condado que expressaram crença nas falsas alegações de Donald Trump sobre uma eleição roubada em 2020, e continuaram a implementar políticas e pressionar por regras baseadas na crença de que a fraude eleitoral generalizada ameaça resultar em uma derrota de Trump na Geórgia em novembro. Eles incluem Michael Heekin, um membro republicano do conselho eleitoral do condado de Fulton que se recusou a certificar os resultados este ano; sua colega Julie Adams, que se recusou duas vezes a certificar os resultados este ano e trabalha para os proeminentes grupos nacionais negadores das eleições Tea Party Patriots e Election Integrity Network; e Debbie Fisher do condado de Cobb, Nancy Jester do condado de DeKalb e Roy McClain do condado de Spalding — todos os quais se recusaram a certificar os resultados em novembro passado e que receberam a carta com a qual Hancock discordou.
Até 4 de fevereiro, Hancock aparentemente não recebeu muito feedback sobre seu artigo e o compartilhou novamente com o grupo.
“[N]o comentários sobre o artigo do Partido Democrata da Geórgia. Acho que ele simplesmente não foi captado por ninguém importante”, ele escreveu em um e-mail para o grupo às 22h53 daquele domingo à noite, dando continuidade cinco minutos depois com um link para o artigo. “Acho que a mensagem precisa ser divulgada, então compartilhe como você se sentir guiado.”
Democratas e especialistas eleitorais citaram casos judiciais da Geórgia que datam de 1899, ditando a certificação como um dever “ministerial”, não discricionário, dos funcionários eleitorais do condado. Em uma reunião de segunda-feira de funcionários eleitorais estaduais de vários estados indecisos, Gabe Sterling, um deputado do secretário de estado da Geórgia, Brad Raffensperger, alertou os funcionários eleitorais do condado que eles poderiam ser levados ao tribunal por se recusarem a certificar os resultados em novembro.
As comunicações também mostram membros do grupo coordenando mensagens sobre suas falsas alegações de fraude eleitoral generalizada. Antes de uma reunião do grupo em dezembro, Adams, usando seu endereço de e-mail TeaPartyPatriots.org, enviou uma pauta que incluía um item sobre um “repórter do New York Times viajando para vários condados na Geórgia”. Outra pauta observou que o Federalist, uma publicação de direita, estava buscando “escritores freelance (não é necessária experiência)”.
O grupo ouviu palestrantes em suas reuniões que incluem a membro do conselho eleitoral estadual, Dra. Janice Johnston, uma negacionista eleitoral que sorriu e acenou para a multidão no comício de Trump em 3 de agosto em Atlanta, no qual ele a elogiou e a outros dois republicanos no conselho como “pit bulls” “lutando pela vitória”. Uma pauta também observou que Frank Schneider, um ativista da negação eleitoral que desafiou a elegibilidade de mais de 31.000 eleitores da Geórgiafalaria em uma reunião. Outros palestrantes nas reuniões do grupo incluem Garland Favorito, talvez o mais proeminente ativista de negação eleitoral do estado, que constantemente pressiona o conselho eleitoral estadual a iniciar investigações sobre suposta fraude eleitoral, bem como a implementar políticas e regras que ele e outros frequentemente enviam. (Em um release separado de e-mails obtidos pelo Guardian, Favorito é visto agendando um almoço em julho com o presidente do conselho eleitoral estadual, John Fervier, um republicano moderado que votou contra as regras recentes baseadas em negação aprovadas por seus colegas republicanos.)
Outro orador da reunião foi Salleigh Grubbs, presidente do partido republicano do condado de Cobb, que peticionou com sucesso ao conselho eleitoral estadual para adotar uma regra que dá aos funcionários eleitorais do condado mais poder para se recusar a certificar os resultados das eleições. Amanda Prettyman, uma negadora eleitoral que falou sobre conspirações eleitorais em uma reunião do conselho eleitoral do condado de Macon-Bibb em 2022, também falou em reuniões do grupo, assim como Lisa Neisler, uma negadora eleitoral cujo perfil X contém um foto de apoiadores de Trump num comício em 6 de janeiro antes do ataque ao Capitólio, e Victoria Cruz, uma republicana que concorreu a uma cadeira na comissão do condado em maio, mas perdeu.
Os e-mails confirmam e-mails divulgados anteriormente, mostrando Hancock coordenando com Johnston sobre duas regras aprovadas pelo conselho eleitoral estadual que dão aos funcionários eleitorais do condado mais poder para se recusar a certificar os resultados, bem como expurgos de eleitores em andamento que os democratas disseram ser uma violação do National Voter Registration Act. Esses e-mails também mostram a resposta inicial de Hancock à carta dos democratas da Geórgia alertando os funcionários eleitorais do condado como ele de que eles têm o dever legal de certificar os resultados.
“Quando você tiver um momento, eu realmente apreciaria sua opinião sobre esta carta incrível de um advogado do partido Democrata da Geórgia sobre a votação para certificar uma eleição”, Hancock escreveu para Favorito em 4 de janeiro. “Eu acho que eles estão tentando se preparar para as eleições de 2024? Eu não vejo como isso está – se o [board of elections] não tem escolha a não ser certificar uma eleição, então por que exigir que votem para certificar a eleição?”
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