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Na segunda-feira, um redditor alemão chamado c-wizz anunciou que havia encontrado um computador Librascope LGP-30 de 66 anos muito raro (e vários computadores DEC PDP-8/e de 1970) no porão de seus avós. O LGP-30, lançado pela primeira vez em 1956, é um dos únicos 45 fabricados na Europa e pode ser mais conhecido como o computador usado por “Mel” em um famoso pedaço de tradição hacker.
Desenvolvido por Stan Frankel no Instituto de Tecnologia da Califórnia em 1954, o LGP-30 (abreviação de “Librascope General Purpose 30”) originalmente custava US$ 47.000 (cerca de US$ 512.866 hoje, ajustado pela inflação) e pesava 800 libras. Mesmo assim, as pessoas o consideravam um computador pequeno na época devido ao seu tamanho semelhante a uma mesa (cerca de 44×33×26 polegadas). De acordo com Masswerk.at, o LGP-30 incluía 113 tubos de vácuo, 1.450 diodos de estado sólido e memória de tambor magnético rotativo – um tubo de 6,5 polegadas de diâmetro e 7 polegadas de comprimento girando a 3.700 RPM – que poderia armazenar 4.069 31 bits palavras (equivalente a cerca de 15,8 kilobytes modernos).
Junto com a unidade principal LGP-30, c-wizz encontrou um console estilo máquina de escrever Flexowriter (usado para entrada e saída com a máquina) e o que parece ser um leitor de fita de papel para armazenamento externo de dados. Algumas máquinas PDP-8/e e alguns equipamentos relacionados espreitavam nas proximidades. “Parece haver mais módulos pertencentes ao PDP/8E também”, escreveu c-wizz em um comentário no Reddit. “Há um rack inteiro de 19 polegadas onde tudo isso deve ser montado. Talvez eu possa encontrar alguns manuais e tentar juntar tudo.”
Embora as máquinas PDP-8/e sejam raras e valiosas por si só, o LGP-30 se destaca como a parte mais interessante da descoberta do porão porque faz parte da lenda dos hackers. No épico “The Story of Mel”, publicado pela primeira vez em um grupo de notícias Usenet em 1983, um programador do Librascope chamado Melvin Kaye foi encarregado de portar um programa de Blackjack do LGP-30 para outro computador. O autor da história, Ed Nather, é mais tarde encarregado de encontrar um bug no software e, ao longo do caminho, descobre os truques de programação engenhosos e não convencionais de Kaye. Além disso, Edward Lorenz teria desenvolvido a teoria do caos (e o “efeito borboleta”) como resultado de experimentos climáticos realizados no LGP-30.
Então, o que essa máquina lendária estava fazendo no porão dos avós? Ars entrou em contato com c-wizz, mas não recebeu uma resposta antes da publicação desta história. Em um comentário do Reddit, c-wizz escreveu: “A única coisa que sei é que meu avô o usou para alguns cálculos de engenharia civil nos anos 60 e que ele era uma das poucas pessoas no país que possuía tal computador. .”
Seja qual for o motivo pelo qual o avô usou o LGP-30, parece que pode haver uma relação entre ele e as unidades PDP-8/e encontradas nas proximidades. Em outro comentário, c-wizz escreveu: “Parece haver algumas instruções sobre como transferir o código escrito para o LGP-30 para o PDP8e.”
Depois de ficar em um porão por décadas, o LGP-30 provavelmente precisará de um trabalho significativo para voltar a funcionar. É aí que um museu de informática qualificado pode entrar, e c-wizz parece estar investigando isso. “Seria realmente incrível se alguém pudesse colocar essa coisa operacional novamente”, escreveu c-wizz. “Encontrei um museu na Alemanha (de onde sou) que aparentemente tem um LGP-30 funcionando. Acho que vou entrar em contato com eles.”
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