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Escrito por José Guedes, CEO e Fundador da Energest Engenharia e Sistemas de Energia
Na indústria moderna, onde o vapor desempenha um papel central em inúmeros processos de produção, a eficiência energética e a sustentabilidade são prioridades estratégicas. A melhoria da recuperação de condensados, prática que permite a reutilização de energia térmica e recursos hídricos, surge como uma solução fundamental para reduzir custos operacionais e reduzir o impacto ambiental. Entre os benefícios mais relevantes desta prática estão os seguintes, que abordam tanto a eficiência operacional quanto o impacto ambiental.
Eficiência energética
O processo de recuperação de condensado aproveita a energia térmica da água gerada pela condensação do vapor, reduzindo o consumo de combustível necessário para aquecer a água de alimentação da caldeira. Em usinas térmicas a gás natural, por exemplo, a recuperação de 10.000 kg/h de condensado a 90°C pode economizar cerca de 90 Nm3/h de gás. Este processo traduz-se numa redução significativa de custos e de emissões de dióxido de carbono, o que contribui para a sustentabilidade dos processos industriais.
Consumo de água
A extração de condensado reduz significativamente a necessidade de água nova (“água de reposição”). Este benefício é particularmente importante em processos industriais que requerem grandes quantidades de água, o que contribui para a eficiência do uso da água e reduz custos relacionados com a captação e tratamento de água.
Tratamento de água
Dado que o condensado tem um nível de tratamento avançado e quando não contaminado é essencialmente “água destilada”, a sua recuperação reduz os custos associados aos processos de tratamento de água. Ainda nesta área, a utilização da “desgaseificação térmica” nos sistemas de abastecimento de água e de recuperação de condensados permite a eliminação eficaz de gases dissolvidos como o O₂ e o CO₂, cujo efeito corrosivo é particularmente nocivo. Este processo físico reduz a necessidade de “condicionamento químico”, diminuindo os custos operacionais e reduzindo as purgas, que podem representar até 1% do consumo de combustível por ponto percentual da “taxa de purga”.
Qualidade do vapor
O processo de extração de condensado, com baixíssimos teores de sólidos dissolvidos, sílica e dureza, melhora a qualidade do vapor gerado. A alta pureza e resistência do vapor são críticas em aplicações termodinâmicas e em alguns processos industriais.
Confiabilidade e disponibilidade operacional
A recuperação de condensado também tem impactos diretos na longevidade e na eficiência dos sistemas de geração de vapor. Ao reduzir a contaminação, o desgaste e as falhas operacionais, a confiabilidade do sistema aumenta e o tempo de inatividade não programado e os custos de manutenção e operação são reduzidos.
Impacto ambiental
Ao reduzir o consumo de combustíveis fósseis, a recuperação de condensado permite uma redução das emissões de CO2, redução que em alguns casos pode representar cerca de 250 gramas por tonelada de condensado recuperado. A redução do uso de produtos químicos e da inerente produção e lançamento de efluentes também aumenta o compromisso ambiental das indústrias que implementam essas práticas.
Desenvolvimento tecnológico
O desenvolvimento tecnológico tem permitido a adaptação funcional gradual e a melhoria da eficiência operacional e da eficiência energética na atividade industrial.
Soluções como a desgaseificação térmica, que há muito faz parte desta evolução na configuração das centrais térmicas, ainda têm um longo caminho a percorrer. De facto, quando implementado com a eficiência funcional exigida, esta é a única forma de recuperar completamente os condensados, ou seja, evitar a sua expansão nos tanques atmosféricos, e recuperar não só toda a energia neles contida (calor sensível e latente), mas também toda a energia neles. Água tratada, ganhos que por si só tornam viável o investimento nesta solução técnica.
Uma solução acessível e transformadora
A aplicação de sistemas de recuperação de condensado de alta eficiência não se limita a grandes unidades industriais. Existem atualmente soluções escaláveis e economicamente viáveis para as PME, permitindo que indústrias de vários setores beneficiem destas boas práticas e contribuam para a transição energética.
Ao implementar sistemas integrados de recuperação de condensado, as indústrias não estão apenas a maximizar os recursos, mas também a alinhar as suas operações com os objetivos globais de sustentabilidade e eficiência energética. Este é um passo decisivo para um futuro mais responsável e competitivo para a indústria em Portugal e no mundo.
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