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Na quinta-feira, Teslas equipados com software Full Self-Driving foram considerados defeituosos o suficiente para justificar um recall porque são propensos a bater. Na sexta-feira, todos os carros defeituosos permaneciam nas ruas, com o software não confiável ainda disponível para os motoristas e sem prazo fixo para o conserto.
O recall da Tesla levanta questões importantes e espinhosas não apenas sobre a Tesla, mas também sobre a regulamentação de segurança automotiva nos Estados Unidos.
Para começar, por que a National Highway Traffic and Safety Administration permite que os motoristas continuem a usar software experimental e perigoso enquanto a Tesla tenta repará-lo? Não está claro quando o software será corrigido. A NHTSA não impôs prazo, e o presidente-executivo da Tesla, Elon Musk, tem um histórico de fazer grandes promessas que não cumpre.
Também está em questão o que o recall pode significar para o futuro da Tesla se as correções não funcionarem. Afinal, Musk disse no ano passado que, se a direção totalmente autônoma é bem-sucedida ou falha “é a diferença entre Tesla valer muito dinheiro ou valer basicamente zero”.
O FSD é uma opção que a Tesla vende por US$ 15.000. Em seu estado atual, a tecnologia é considerada pela Tesla como um software “beta”, um termo que os usuários de computador podem reconhecer como uma etiqueta de aviso em um programa de software recém-lançado, não pronto para o horário nobre, cujo código ainda pode estar bloqueado. com insetos. (Importante observar: os chamados Teslas Full Self Driving são incapazes de dirigir totalmente sozinhos.)
De acordo com a NHTSA, os defeitos que afligem o FSD podem fazer com que um carro acelere repentinamente e ultrapasse os sinais amarelos, viole os limites de velocidade e continue dirigindo em frente nas faixas de tráfego somente para curvas. Uma busca por “FSD” no YouTube mostrará evidências de muitos outros problemas de software, incluindo uma tendência de carros com FSD ativados cruzarem linhas amarelas duplas no tráfego que se aproxima.
Por causa do processo de décadas pelo qual as estatísticas de tráfego são coletadas nos Estados Unidos, é impossível saber quantos ferimentos e mortes o FSD e seu irmão de recursos limitados, o piloto automático, causaram.
As autoridades de segurança estão lutando não apenas com as novas tecnologias na indústria automobilística, mas também com a Tesla em particular, uma montadora que “mete o nariz na NHTSA regularmente”, disse Phil Koopman, professor e especialista em tecnologia autônoma da Carnegie Mellon University. .
Então, em suas negociações com Musk, por que a NHTSA não exigiu que o FSD ou as funções defeituosas fossem desligadas enquanto a Tesla tentava consertar? NHTSA não vai dizer. Koopman, enfatizando que está apenas especulando, disse que é possível que a NHTSA temesse ser processada por Musk, o que exigiria um enorme comprometimento de recursos e prolongaria a situação. “A NHTSA ficaria motivada a consertar isso de uma maneira que envolvesse o mínimo de trauma e fosse feito mais rapidamente”, disse Koopman.
Bryant Walker Smith, professor de direito da Universidade da Carolina do Sul, disse que os reguladores estão apenas enfrentando as recentes mudanças radicais na tecnologia automotiva. Até mesmo o termo “recall” está se tornando obsoleto: a correção da Tesla será entregue sem fio aos carros, onde quer que estejam, por meio do que é chamado de entrega de software over-the-air. Smith propõe o termo “recordação virtual”.
As regras de recall da NHTSA evoluíram ao longo de décadas, com base principalmente em defeitos de hardware, não de software. Um recall pode ser voluntário, geralmente após uma negociação com a NHTSA, ou forçado, o que pode acontecer se as negociações falharem. Um recall voluntário para um problema de direção, por exemplo, levaria uma montadora a notificar os proprietários dentro de um período de tempo “razoável” de que existe um defeito e que a empresa o consertará, disse Smith. “Mas a lei federal não exige que o proprietário particular de um veículo não comercial conclua o recall.”
O que é “obviamente diferente aqui”, disse Smith, “é que a Tesla tem a capacidade, por meio de atualizações de software over-the-air, de desativar imediatamente todo o sistema no qual os defeitos foram identificados e, em seguida, quando uma atualização estiver pronta, atingir um 100 % de taxa de conclusão de recall.” Mas a Tesla não está fazendo isso e a NHTSA não está forçando.
Na verdade, a NHTSA não deu à Tesla nenhum prazo para apresentar correções. Em seu relatório de recall, a agência disse que os defeitos seriam reparados nas “próximas semanas”. Questionado por e-mail sobre o que acontece se a Tesla se arrastar ou não cumprir, a NHTSA não respondeu. Também não respondeu quando perguntado como saberia que os defeitos foram reparados.
A Tesla vem coletando receita do recurso FSD complementar desde 2016 e, ao longo desses anos, Musk continuou a prometer que a verdadeira direção autônoma estava chegando, sem cumpri-la.
A receita é substancial. Em seus registros financeiros mais recentes, a Tesla disse que os pedidos acumulados de FSD totalizam mais de 400.000. “São números grandes, grandes; estamos falando de bilhões”, disse Francine McKenna, professora da Wharton School of Business e produtora do boletim informativo de contabilidade Substack, o Dig.
Ela calcula que a Tesla arrecadou pelo menos US$ 4 bilhões em dinheiro no FSD nos últimos oito anos. A empresa reconheceu mais de US$ 400 milhões disso no quarto trimestre do ano passado, disse ela, o que permitiu à empresa superar as estimativas de lucro dos analistas e aumentar o preço de suas recentes ações em queda.
Essa foi a primeira vez que a Tesla anunciou que havia reclassificado o caixa do FSD de receita diferida para receita e lucro reais, disse McKenna, embora ela tenha dito que a Tesla pode ter aumentado os ganhos dessa maneira em períodos anteriores sem anunciá-lo.
O recall da NHTSA pode abalar toda a abordagem da Tesla para a contabilidade do FSD, com sérias implicações para as ações da Tesla, disse ela. A empresa pode ter que empurrar o dinheiro do FSD de volta para a receita diferida e reapresentar os ganhos “se eles não puderem consertar isso dentro de um período de tempo razoável” e pode não ser capaz de reconhecer a receita e os lucros do FSD daqui para frente se o software for quebrado permanentemente. “E eles podem ter que reembolsar muito disso” para os clientes do FSD, disse ela.
A Tesla não respondeu aos pedidos de comentários. Musk dissolveu o departamento de relações com a mídia da Tesla em 2020.
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