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Os receptores gustativos para substâncias amargas não são encontrados apenas na língua, mas também em células fora da cavidade oral. Como mostra um novo estudo do Instituto Leibniz de Biologia de Sistemas Alimentares da Universidade Técnica de Munique, os receptores extraorais do sabor amargo também podem servir como sensores endógenos para os ácidos biliares. Esta descoberta sugere que, além dos componentes dos alimentos, substâncias endógenas podem ter influenciado a evolução dos receptores do sabor amargo. Além disso, o estudo fornece novas abordagens para explorar os efeitos na saúde dos constituintes dos alimentos nos quais os receptores extraorais do sabor amargo estão envolvidos.
Como sensores de sabor, os receptores de sabor amargo servem para detectar e evitar possíveis toxinas nos alimentos. Descobertas relativamente recentes também indicam que os receptores do sabor amargo também são encontrados nas células do pulmão, cérebro e trato gastrointestinal, e no sangue e nos espermatozoides. Um fato que sugere funções de receptores ainda menos estudadas no corpo, especialmente porque o próprio corpo humano também produz substâncias amargas.
Com base nessas descobertas, surge a questão de saber se os receptores de sabor amargo evoluíram principalmente como receptores de sabor ou como sensores endógenos interagindo com substâncias amargas endógenas. O último, é claro, exigiria que as concentrações de substâncias endógenas nos fluidos corporais correspondentes fossem suficientes para ativar os receptores endógenos de sabor amargo nos tecidos e células extraorais.
Os ácidos biliares são substâncias amargas endógenas
Os ácidos biliares são um bom exemplo de substâncias amargas endógenas e estão presentes em vários fluidos corporais. Portanto, uma equipe liderada por Maik Behrens, do Instituto Leibniz em Freising, Alemanha, investigou quais dos cerca de 25 tipos de receptores de gosto amargo humano respondem a concentrações fisiologicamente relevantes de ácidos biliares. Para isso, a equipe usou um sistema de teste celular estabelecido e combinou experimentos funcionais com abordagens de modelagem molecular. Os oito ácidos biliares testados incluíram ácidos biliares primários, secundários, terciários e conjugados.
Como mostra a equipe, cinco tipos de receptores de sabor amargo respondem aos ácidos biliares testados. “Nesse contexto, os limiares de ativação medidos dos receptores corresponderam muito bem às concentrações de ácidos biliares relatadas para fluidos corporais humanos na literatura”, disse Florian Ziegler, aluno de doutorado do Instituto Leibniz, que contribuiu significativamente para o estudo. “Além disso, não só fomos capazes de caracterizar a ligação dos ácidos biliares ao receptor de sabor amargo TAS2R1 por meio de estudos de modelagem, mas também reproduzimos as diferenças de dados de atividade experimental”, acrescenta Antonella Di Pizio, que lidera o grupo de Modelagem Molecular no Instituto Leibniz .
Os ácidos biliares ativam os receptores extraorais do sabor amargo
“Nossos resultados sugerem que existe de fato uma relação fisiológica entre os ácidos biliares e certos receptores extraorais do sabor amargo e que estes últimos atuam como sensores endógenos dos níveis de ácidos biliares. a evolução dos receptores do sabor amargo, mas também endógenos”, resume o investigador principal Maik Behrens. No entanto, mais estudos são necessários com urgência para esclarecer as funções biológicas exatas dos receptores extraorais, continua o biólogo. Ele acrescenta: “Obter uma compreensão mais profunda dessas funções pode fornecer informações valiosas sobre os potenciais efeitos na saúde dos componentes dos alimentos quando eles interagem com os sistemas de ligantes do receptor extraoral do sabor amargo”.
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