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Ao retornar para desovar no rio Sacramento em diferentes idades, o salmão Chinook diminui o impacto potencial de um ano ruim e aumenta a estabilidade de sua população diante da variabilidade climática, de acordo com um novo estudo realizado por cientistas da UC Santa Cruz e da NOAA Fisheries. .
Infelizmente, a desova do salmão Chinook é cada vez mais jovem e concentrada em menos grupos etários, com as classes de desovas mais velhas raramente vistas nos últimos anos. O novo estudo, publicado em 27 de fevereiro no Jornal Canadense de Pesca e Ciências Aquáticassugere que mudanças nas práticas de incubação e gestão da pesca podem ajudar a restaurar a estrutura etária da população de salmão e torná-la mais resiliente às mudanças climáticas.
Os pesquisadores se concentraram no salmão Chinook do rio Sacramento, que contribui fortemente para a pesca de salmão na Califórnia e no sul do Oregon. Esta população é particularmente suscetível aos efeitos das condições de seca cada vez mais severas causadas pelas mudanças climáticas.
“À medida que obtemos condições climáticas mais variáveis, com maiores extremos de chuva e seca, veremos mais dinâmicas populacionais de ‘expansão e recessão’, a menos que comecemos a restaurar a estrutura etária da população, o que pode espalhar os efeitos de anos bons e ruins ao longo do tempo”, disse o autor sênior Eric Palkovacs, professor de ecologia e biologia evolutiva e diretor do Fisheries Collaborative Program na UC Santa Cruz.
Se a maioria dos salmões voltar a desovar na mesma idade, um ano ruim pode ser devastador para a população em geral. Distribuir o risco por vários anos é um exemplo do que os ecologistas chamam de “efeito portfólio”, como um portfólio financeiro que distribui o risco por vários investimentos.
O primeiro autor, Paul Carvalho, um pós-doutorando do Fisheries Collaborative Program, explicou que os salmões juvenis são especialmente vulneráveis aos efeitos da seca à medida que migram para o oceano a partir de rios e riachos de água doce.
“Nós nos concentramos nos impactos da seca na sobrevivência dos salmões jovens, mas as condições de seca também podem aumentar a mortalidade dos salmões adultos que retornam à medida que migram rio acima para desovar”, disse ele.
Carvalho desenvolveu um modelo de ciclo de vida da população de salmão Chinook do rio Sacramento para simular os efeitos de diferentes cenários de seca e outras variáveis na população. O modelo foi baseado em dados de estudos de campo, como pesquisas de cientistas da NOAA Fisheries que quantificaram a relação entre os fluxos dos rios e as taxas de sobrevivência de salmões juvenis.
O modelo permitiu aos pesquisadores avaliar os efeitos de diferentes mecanismos que podem afetar a estrutura etária da população. Um século atrás, a maioria dos salmões que desovavam e retornavam à bacia hidrográfica do rio Sacramento tinham quatro anos de idade, e alguns chegavam a seis anos. Hoje, no entanto, peixes de seis anos raramente são observados e a maioria dos reprodutores tem três anos.
“Historicamente, você teria visto enormes salmões voltando em idades mais avançadas, mas ao longo do século passado eles ficaram menores e mais jovens”, disse Palkovacs. “A faixa etária dominante agora é de 3 anos, e há muito poucos até aos 5 anos, então houve uma grande mudança na estrutura etária.”
A diminuição do tamanho e da idade na maturidade é um padrão clássico de evolução induzida pela pesca. Uma alta taxa de mortalidade para peixes mais velhos seleciona peixes que amadurecem em idades mais precoces, porque um peixe que morre antes de desovar não transmite seus genes. Mas a pressão da pesca não é o único fator que impulsiona as mudanças na estrutura etária da população de salmão. As práticas de incubação também podem selecionar inadvertidamente a maturação precoce.
“Está bastante claro que as práticas atuais de incubação estão resultando em populações muito homogêneas retornando aos três anos de idade”, disse Palkovacs. “Ao invés de produzir um produto uniforme, seria melhor aumentar a diversidade da estrutura etária selecionando peixes maiores e mais velhos e certificando-se de colocar o maior número possível deles na população de desova.”
Carvalho observou que melhorar a estrutura etária da população selecionando peixes que passam mais anos no mar (maturação atrasada) seria mais eficaz em combinação com taxas de captura reduzidas.
“Como os peixes permanecem no oceano por mais tempo, eles ficam expostos à pesca e a outras causas de mortalidade por um período mais longo, de modo que reduz o número que retorna para desovar se você não reduzir a pressão da pesca nessas classes de idade mais velhas”, disse ele. disse.
No geral, os resultados mostram que manter ou aumentar a estrutura etária por meio de redução da mortalidade e atraso na maturação melhora a estabilidade da população de salmão, amortecendo os efeitos adversos da seca e tornando a população mais resiliente em um clima cada vez mais variável.
“Independente do mecanismo, seja a mortalidade reduzida ou o amadurecimento retardado, o aumento da diversidade da estrutura etária aumentará a estabilidade da população”, disse Carvalho.
Além de Carvalho e Palkovacs, os coautores do artigo incluem William Satterthwaite, Michael O’Farrell e Cameron Speir do NOAA Southwest Fisheries Science Center. Este trabalho foi financiado pelo Instituto Cooperativo de Sistemas Marinhos, Terrestres e Atmosféricos (CIMEAS) e pelo Programa de Treinamento em Ecologia Quantitativa e Socioeconomia da NOAA (QUEST).
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