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Depois de conquistar legiões de fãs com atuações ardentes no palco e na tela, Jesse Williams está voltando às suas raízes profissionais com um novo projeto multifacetado.
O ator e ativista recentemente se uniu ao artista conceitual Glenn Kaino para revelar o Homeschooled, um novo aplicativo de jogos para jogadores de todas as idades que visa celebrar a diversidade nos EUA por meio de curiosidades.
Há uma grande ênfase na cultura pop, com categorias que incluem “Growing Up Black”, “Soul Brothas” e até “Divas”.
Para aqueles com interesses variados, seções de múltipla escolha sobre esportes, geografia e internet estão entre os outros recursos. Há até mesmo uma seção de “Grey’s Anatomy”, uma referência à interpretação de Williams como Dr. Jackson Avery naquele longa drama médico da ABC que também abrange questões de ciência médica da vida real. Cada categoria é cronometrada e os jogadores podem competir contra amigos, familiares e até celebridades.
“Você precisa ser mais autossuficiente se quiser que sua história seja ensinada, porque temos essa guerra contra a história não-branca nas escolas americanas”, disse Williams, pai de dois filhos. “Eles não vão nos ensinar sobre história negra, parda ou asiática na escola – OK, como podemos ensinar a nós mesmos?”
O novo aplicativo, disse Williams, nasceu da mudança em direção ao aprendizado virtual que se intensificou em meio à pandemia do COVID-19, bem como de suas frustrações com a surpreendente resistência à educação para a diversidade nas escolas de muitos estados conservadores. O nativo de Chicago, que ensino médio na Filadélfia por seis anos antes de decidir seguir a carreira de ator, atua como “reitor de cultura” do aplicativo e espera receber outros instrutores convidados no futuro.
“Muito do meu trabalho é em torno de um trabalho sério de justiça social, essas coisas que realmente exigem nossa atenção sóbria”, explicou ele. “É claro que isso é uma prioridade. Mas as pessoas de cor também gostam de jogar, ter noites de jogos e ser espontâneas, divertidas e criativas, e muitas vezes somos deixados de fora. Não estamos incluídos nesses jogos e não nos vemos neles.”
Williams e Kaino desenvolveram vários outros aplicativos por meio da Visibility Media. Sua programação inclui o aplicativo de jogos da cultura negra BLeBRiTYque estreou em 2017, também Ya Tú Sabesum aplicativo de perguntas e respostas para a comunidade latina que foi lançado em 2021.
Como Williams, Kaino tem “um interesse de longo prazo em desafiar a estrutura existente de quem determina qual conhecimento tem valor”, acrescentando: “Ajudar a criar caminhos para que as pessoas aprendam umas com as outras está de acordo com o que faço como um artista.”
Quanto ao processo de colaboração com Williams, ele explicou: “Ele traz muito para nossa equipe em todas as partes do processo. Ele é um educador, que para este projeto foi fundamental na fase de inspiração e design. Ele é um observador perspicaz e criador de cultura e sempre tem ideias, feedback, justificativa e soluções muito precisas para nosso processo de desenvolvimento iterativo.”
O lançamento de Homeschooled ocorre enquanto a carreira de ator de Williams continua em alta velocidade. Em fevereiro, ele encerrou um contrato de retorno na peça da Broadway “Me leve”, para o qual ele recebido uma indicação ao prêmio Tony. O drama seguiu Darren Lemming (interpretado por Williams), um jogador fictício da Major League Baseball que se vê submetido a intenso escrutínio e críticas de sua equipe e do público em geral. depois de revelar ele é gay.
Ele também voltou à telinha no mês passado ao lado de Reese Witherspoon na comédia da Netflix “Na minha casa ou na sua,” e em breve será visto na terceira temporada da série de sucesso do Hulu “Apenas assassinatos no prédio”, estrelado por Selena Gomez, Steve Martin e Martin Short.
“Estou realmente tentando me colocar em espaços onde posso aprender e gosto de me cercar de pessoas mais inteligentes e experientes do que eu”, explicou Williams sobre seu último trabalho. “Uma grande parte de como tenho escolhido projetos recentemente é: Com quem estou trabalhando? Com quem posso passar mais tempo que tenha mais experiência do que eu? Vou atuar de qualquer maneira – posso aprender com as lendas? Na verdade, é uma extensão do espírito por trás da criação do jogo.”
Tanto Williams quanto Kaino têm planos de expandir o alcance do Homeschooled, com novas categorias, perguntas extraídas de envios de usuários e outros recursos em desenvolvimento.
“Todo mundo tem algo a ensinar”, disse Kaino, “e todo mundo tem algo a aprender”.
Quanto a Williams, ele vê o ensino doméstico como uma faceta em sua missão geral de tornar a história negra parte do que a maioria dos educadores define como “história mundial” em um currículo escolar.
“Estamos tentando contribuir para a saúde espiritual das comunidades que são consistentemente ignoradas e desprivilegiadas”, disse ele. “Quanto mais as pessoas aprendem sobre si mesmas e sobre seus vizinhos, mais difícil é para elas tolerar o abuso que podem sofrer. Estamos tentando ser um dos muitos métodos de nutrição nesse processo.”
Deixando de lado os objetivos mais amplos, Williams acredita que os jogadores que prosperam na gratificação instantânea não ficarão desapontados.
“Nossa missão é a alegria construtiva e ajudar as pessoas a aprender e rir simultaneamente com pessoas que pensam da mesma forma”, observou ele. “Eu costumava dizer aos meus alunos: ‘Vocês vão ficar na minha aula por 45 minutos de qualquer maneira. Você também pode tirar um A. Você não precisa ficar aqui por menos tempo para tirar a nota ruim.’ É assim que me sinto sobre a vida: você vai estar aqui de qualquer maneira. Você também pode obter algumas informações e ter um sorriso no rosto no processo.
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