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Um piloto neozelandês foi libertado do cativeiro depois de ser sequestrado no início do ano passado, quando seu avião pousou em um remoto aeroporto da Indonésia, onde rebeldes separatistas incendiaram seu pequeno avião.
“Finalmente saí hoje… estou muito feliz por voltar para casa com minha família em breve”, disse Philipp Mertens, 38 anos, que trabalhava para a companhia aérea indonésia Susi Air no momento de seu sequestro em Papua, em 7 de fevereiro. 2023, disse a repórteres no sábado.
Mehrtens acrescentou durante uma conferência de imprensa na cidade mineira de Timika, localizada a oeste da remota pista de pouso em Paro, onde foi sequestrado: “Obrigado a todos que me ajudaram a sair são e salvo”.
Os noticiários da televisão mostraram anteriormente Mehrtins, magro e de cabelos compridos, vestindo uma camisa verde escura e shorts pretos, sentado em uma sala cercada por policiais e autoridades locais, segundo a Associated Press. Ele estava chorando enquanto falava com sua família por vídeo, e um policial tentou acalmá-lo dando tapinhas em suas costas. Mais tarde, ele foi levado de avião para Jacarta para se reunir com sua família.
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“Estou grato por Philip Mertens ter sido libertado após mais de 19 meses em cativeiro. Gostaria de expressar o meu apreço a todos os que apoiaram este resultado positivo para Philip e a sua família na Indonésia e na Nova Zelândia”, disse o primeiro-ministro da Nova Zelândia, Christopher Luxon. escreveu em X.
A Associated Press informou que os rebeldes usaram a violência na tentativa de alcançar a independência à medida que a situação de segurança se deteriorava na região mais oriental da Indonésia, Papua, uma antiga colónia holandesa localizada na parte ocidental da Nova Guiné que é étnica e culturalmente diferente da maior parte da Indonésia. .
A agência de notícias acrescenta que a Papua foi anexada pela Indonésia em 1969, no âmbito de um referendo patrocinado pela ONU, que foi amplamente considerado uma farsa. Desde então, a insurgência de baixo nível intensificou-se. O conflito intensificou-se no ano passado, com dezenas de rebeldes, forças de segurança e civis mortos.
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No momento do seu sequestro, o porta-voz rebelde Sibi Sambom foi citado como tendo dito: “Só libertaremos o piloto que mantemos como refém se a Indonésia reconhecer Papua e libertá-la do colonialismo indonésio.”
No entanto, os líderes do Exército de Libertação da Papua Ocidental, o braço armado do Movimento Papua Livre, emitiram na terça-feira uma moção para a libertação de Mehrtens que estabeleceu condições, incluindo a participação da mídia na sua libertação, de acordo com a Associated Press.
O porta-voz da polícia indonésia, Bayo Soseno, disse no sábado que a libertação de Mehrtens foi o resultado do trabalho árduo de uma pequena força-tarefa que se comunicava com os separatistas através de uma igreja local e de líderes comunitários, bem como de figuras jovens.
O ministro dos Negócios Estrangeiros da Nova Zelândia, Winston Peters, disse que uma vasta gama de agências governamentais têm trabalhado com as autoridades indonésias e outras para garantir a libertação de Mertens ao longo dos últimos 19 meses e meio. Peters acrescentou que as autoridades também apoiavam a família Mertens.
“Isto foi feito através de um processo de negociação muito longo e tivemos paciência para não o fazer de forma opressiva”, acrescentou o presidente indonésio, Joko Widodo.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
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