As flores incríveis que crescem nas rachaduras do pavimento e por que você não deve passar por elas

Na primavera e no verão, flores brotam espontaneamente em gramados, playgrounds, campos e até mesmo rachaduras no pavimento. Mas o que você vê: ervas daninhas ou flores silvestres?

Você pode se sentir um pouco frustrado ao ver flores silvestres crescendo na rua. Por que elas estão prosperando enquanto pode ser uma luta fazer as flores do jardim florescerem? A resposta simples é que elas são selvagens.

Por milhões de anos, eles tiveram que se contentar com o sol, solo e chuva que a natureza fornecia. Uma semente levada pelo vento pousará em algum lugar e tentará germinar, mas se as condições forem erradas, ela não sobreviverá por muito tempo. Muitas flores silvestres evoluíram para produzir milhares de sementes (como papoula, cardo rasteiro, cenoura selvagem e urtiga morta roxa.

Um dente-de-leão (Taraxacum officinale) produz até 200 sementes por flor e, em média, 15.000 sementes por planta. Em um campo aberto, cerca de um quarto (3.750) das sementes caem em um bom local e têm os genes certos para germinar e crescer.

Muitas pessoas pensam em plantas como verduras bonitas. Essenciais para o ar limpo, sim, mas organismos simples. Uma mudança radical na pesquisa está abalando a maneira como os cientistas pensam sobre as plantas: elas são muito mais complexas e mais parecidas conosco do que você pode imaginar. Este campo florescente da ciência é muito agradável para fazer justiça em uma ou duas histórias.

Este artigo faz parte de uma série, Plant Curious, que explora estudos científicos que desafiam a maneira como você vê a vida vegetal.

O lar é onde está a parede

Algumas plantas desenvolveram táticas mais elegantes para garantir que seus descendentes estejam preparados para o sucesso.

Uma semente de dente-de-leão irá para onde o vento ou a expiração de uma criança a levar. O linho-sapo com folhas de hera (Cymbalaria muralis) requer um pouco mais de cuidado. Crescendo na parede, suas pequenas flores lilás-azuladas e amarelas viram suas cabeças em direção à luz do sol para chamar a atenção de uma abelha ou mosca-das-flores que passa.

Uma vez que a flor é polinizada e a cápsula com sementes começa a se desenvolver, a flor se afasta da luz. Em seguida, ela empurra a cápsula para uma fenda na parede. Essas fendas são o lugar perfeito para essas sementes crescerem. Uma parede pode não parecer um lugar particularmente fértil, mas com o tempo o vento e a chuva fazem com que sujeira e nutrientes fiquem presos nos poros. Esse é todo o solo que o toadflax com folhas de hera precisa.

Forte, independente e generoso

Manter um gramado perfeitamente, uniformemente verde é um trabalho difícil e ruim para o meio ambiente, pois eles não fornecem nenhum habitat para polinizadores, entre outras razões. Campos de jogos e outros campos públicos não recebem muita manutenção, mas misteriosamente o solo é verde mesmo assim.

Aqui, muitas vezes branco (Trifolium repens) e trevo vermelho (Trifolium pratense) assumem o trabalho do jardineiro. Essas plantas são a definição de forte e independente. Os trevos são resistentes à seca, mantêm a umidade do solo e fertilizam o solo.

Para fertilizar o solo, os trevos fazem pequenos nódulos em suas raízes, que são o lar perfeito para as bactérias rizóbio. A planta dá às bactérias um lugar agradável para viver, enquanto as bactérias fornecem nitrogênio à planta.

O trevo compartilha esse nitrogênio com plantas vizinhas por meio de suas raízes e por meio de uma vasta rede de fungos no solo. O trevo não só mantém o gramado verde, mas também fornece néctar para polinizadores, como abelhas, zangões, borboletas e mariposas.

Flores silvestres são multitarefas. Elas são uma fonte de alimento para os insetos amigáveis ​​da vizinhança, mas também beneficiam o solo.

O dente-de-leão fornece néctar para mais de 187 espécies diferentes de abelhas selvagens. Flores como dente-de-leão, cardo (Cirsium sp.), papoula (Papaver rhoeas) e chicória (Cichoriu intybus) desenvolvem raízes principais que penetram profundamente no solo e as ajudam a sobreviver a condições adversas, como a seca.

Diferentes flores silvestres produzem diferentes tipos de raízes. Juntas, essas raízes criam um ótimo ambiente para a vida subterrânea, incluindo bactérias, fungos e criaturas maiores. Esses organismos arejam o solo, o que aumenta a regulação da água. Dessa forma, o solo pode absorver mais água e suas poças drenarão mais rapidamente após uma chuva forte. Essas plantas fornecem muitos serviços invisíveis para seu próprio ecossistema.

Mas você consegue reconhecê-los e nomeá-los?

As pessoas costumavam comer todos os tipos de flores silvestres ou usá-las como remédio. Por exemplo, papoulas eram, e ainda são, usadas como remédio para tosse e sedativo. Você ainda pode comprar pó de raiz de chicória como um substituto sem cafeína para o café.

As flores silvestres também fazem parte da nossa herança cultural há muito tempo. Os vitorianos usavam flores silvestres como presentes para transmitir sentimentos ou mensagens secretas. As papoulas eram um sinal de prazer, as margaridas (Guerras perpétuas) proclamou a inocência, urtigas (Urtiga) relataram escândalos e centáureas (Centaurea cyanus) sussurrou sobre esperanças no amor.

Mas estamos perdendo nossa consciência do mundo vivo ao nosso redor. O termo científico cegueira vegetal descreve nossa incapacidade de notar as plantas ao nosso redor. Em um estudo do Reino Unido de 2010, estudantes adolescentes foram solicitados a reconhecer e nomear dez flores silvestres comuns, mas a grande maioria não conseguia nomear mais do que três flores.

No entanto, nunca foi tão fácil aprender sobre plantas. Aplicativos que podem reconhecer plantas pela câmera do seu telefone estão amplamente disponíveis. Algumas pessoas estão até mesmo tentando compartilhar seu entusiasmo sobre flores silvestres na rua por meio de giz botânico – desenhando um círculo ao redor de uma planta na calçada e escrevendo seu nome com giz.

Da próxima vez que você vir flores crescendo na calçada, por que não parar para dar uma olhada em vez de simplesmente passar por essas flores silvestres lindas e resistentes?