.
Os bebés prematuros em unidades de cuidados neonatais são extremamente vulneráveis e susceptíveis a infecções potencialmente fatais. Para ajudar a manter estes bebés seguros, o risco de infecção deve ser mantido o mais baixo possível.
Um problema específico é a sepse de início tardio, que começa três dias após o nascimento, quando as bactérias entram no sangue e crescem. Isto pode ser muito perigoso e os bebés com sépsis de início tardio acabam por permanecer mais tempo no hospital, necessitam de mais tratamento com antibióticos e podem sofrer efeitos na sua saúde para o resto da vida.
Bactérias do Estafilococos família são as causas mais comuns de sepse de início tardio. A maioria dos membros deste grande grupo de bactérias é inofensiva; são colonizadores normais da nossa pele, que podem até nos proteger de micróbios nocivos. No entanto, algumas estirpes, quando acabam no local errado e entram no corpo, podem causar grandes problemas, especialmente para indivíduos imunocomprometidos, como bebés neonatais.
Staphylococcus capitis é um exemplo disso. Esta é uma espécie que geralmente se contenta em viver no couro cabeludo, rosto e pescoço; capitis significa “da cabeça” em latim. Algumas cepas de S.capitis estão, no entanto, associados à sepse de início tardio. Uma cepa específica, conhecida como NRCS-A, foi identificada como causadora de infecções graves em neonatos em todo o mundo.
Os cientistas pensam que esta estirpe surgiu pela primeira vez na década de 1960 e espalhou-se globalmente ao longo da década de 1980, à medida que desenvolvia resistência ao antibiótico comumente utilizado vancomicina. As cepas que circulam agora apresentam resistência a múltiplos antibióticos e uma suscetibilidade reduzida aos anti-sépticos que usamos para esterilizar a pele dos bebês. Isto torna a bactéria mais difícil de tratar e controlar, mas a razão pela qual esta estirpe NRCS-A se tornou tão bem-sucedida a nível mundial permanece um mistério.
Para tentar compreender o que torna esta estirpe capaz de se espalhar pelo mundo e desenvolver melhores formas de mantê-la sob controlo, o professor Mark Webber e a sua equipa do Instituto Quadram e da Universidade de East Anglia analisaram os genomas de centenas de S.capitis isolados. Eles trabalharam com duas Unidades de Terapia Intensiva Neonatal (UTIN), uma no Reino Unido e outra na Alemanha, obtendo amostras de S.capitis da pele e do intestino de bebês neonatais, com e sem sepse de início tardio.
Seus resultados, publicados na revista Genômica Microbianadescobriram que a cepa NRCS-A era comumente transportada na pele e no intestino de bebês neonatais não infectados, e que a transmissão entre bebês dentro de UTINs era provável.
Ao ler o genoma completo de cada amostra, a equipe conseguiu identificar pequenas diferenças genéticas entre os S.capitis cepas que causaram doenças e aquelas que não causam.
O professor Webber e a sua equipa descobriram que as estirpes NRCS-A que podem causar doenças transportavam um conjunto de genes únicos, que, segundo eles, lhes permite sobreviver tanto no intestino como na pele. Isto tornaria ineficaz a limpeza da pele para erradicar as bactérias, uma vez que os bebés carregam um reservatório nos seus microbiomas intestinais que não pode ser facilmente removido, mas pode funcionar como fonte de infecção.
Os genes encontrados nas cepas NRCS-A permitem que sejam resistentes à nisina, um composto antimicrobiano produzido naturalmente por bactérias no intestino. Eles também carregavam genes para sobreviver à exposição aos metais tóxicos que nosso sistema imunológico usa para matar bactérias, bem como genes para eliminar metais essenciais que são conhecidos por serem de difícil acesso para as bactérias no ambiente intestinal.
Outras experiências também mostraram que as bactérias crescem melhor em condições ácidas, como as encontradas no intestino. Juntas, as evidências apoiam a ideia de que estas bactérias estão adaptadas para explorar o crescimento no intestino.
Se a eliminação de metais é crítica para a infecção, esta também pode ser o calcanhar de Aquiles da bactéria, apresentando uma nova forma de combater a sua ameaça. Há evidências precoces de que a alimentação de bebês com suplementos probióticos de bactérias benignas reduz a taxa de sepse de início tardio e que essas “bactérias boas” podem extrair metais antes do início da sepse. S. capitis, impedindo seu crescimento.
“Estudar como estirpes como a NRCS-A se tornaram globalmente bem sucedidas é crucial para compreender como as bactérias evoluem para colonizar diferentes ambientes, e para nos dar novas ideias sobre como reduzir os riscos de infecção em populações vulneráveis”, disse o professor Webber.
“Esperamos que este trabalho possa ser o ponto de partida para mais pesquisas para desenvolver melhores formas de proteger os recém-nascidos das terríveis consequências da infecção”.
Heather Felgate, do Quadram Institute e principal autora do estudo, disse: “Ainda há muitas perguntas a serem respondidas sobre por que o NRCS-A se tornou tão difundido globalmente entre as UTIN. Mas, descobrir como o NRCS-A pode escapar do sistema imunológico do hospedeiro , espalhar-se e sobreviver também pode nos dar uma vantagem em relação a muitas outras espécies de estafilococos que causam sepse em pessoas imunocomprometidas em UTIN e unidades de terapia intensiva.”
.
