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Sfundadores de startups, capitalistas de risco e aspirantes a empreendedores chegaram a Austin na sexta-feira para a conferência anual South by Southwest, como fazem todos os anos. Mas com o passar do dia, uma sensação de medo e confusão começou a tomar conta em meio à energia e burburinho de sempre na capital do Texas.
O Silicon Valley Bank (SVB), uma instituição financeira que se tornou o banco de referência para quase metade de todas as startups de tecnologia apoiadas por capital de risco e muitas no setor de saúde, estava entrando em colapso. Grandes empresas de capital de risco e incubadoras de startups, incluindo Y Combinator e Founders Fund, aconselharam seus fundadores a reduzir a exposição ao SVB. A indústria começou a entrar em pânico.
Nas horas e dias que se seguiram, a situação se agravou. Os reguladores federais assumiram o controle do SVB e o fecharam à tarde, seguido por uma intervenção do governo Biden para proteger os depositantes no fim de semana. As reverberações financeiras se espalharam pelo mundo e, na terça-feira, o departamento de justiça estava investigando.
Neal Mody, um capitalista de risco com sede em Seattle e fundador da Zoic Capital, disse que enfrentou uma enxurrada de perguntas sobre o banco enquanto falava em um painel do SXSW na sexta-feira e passou o resto da noite ao telefone tentando acalmar os parceiros de negócios em pânico..
“Você viu muita confusão”, disse Mody, acrescentando que o tema acabou “dominando” grande parte da conferência.
O maior colapso bancário desde a crise de 2008 causou ondas de choque em todo o mundo. Mas no Vale do Silício, também teve um efeito mais matizado nas indústrias regionais que cresceram em torno do banco. O SVB financiou uma ampla gama de clientes no Vale do Silício. Seu fim afeta não apenas empresas de tecnologia, mas outras que floresceram junto com o cenário de startups – incluindo organizações sem fins lucrativos, pequenas empresas, vendedores do Etsy, funcionários do Buzzfeed e vinícolas da Califórnia.
“[Silicon Valley Bank] era realmente o coração e os pulmões da comunidade de startups de tecnologia no Vale do Silício – e em todo o mundo”, disse Dan Ives, analista da empresa de investimentos Wedbush Securities, com sede em Los Angeles. “O efeito cascata será sentido nos próximos anos.”
Com o suposto compromisso do SVB com causas progressivas, mais de 1.500 startups de tecnologia climática foram ameaçadas por sua situação e os planos de habitação acessíveis que dependem dos fundos do SVB foram suspensos.
A Mercy Housing, uma das maiores organizações sem fins lucrativos de habitação popular do país, estava no meio de obter um empréstimo do SVB para um conjunto habitacional no coração de São Francisco que ofereceria 112 casas, um esforço que “agora foi adiado ” enquanto o grupo busca opções alternativas de financiamento, Kate Peterson, vice-presidente sênior de comunicações da Mercy Housing, disse ao Guardian em um comunicado. Ela acrescentou que a organização está “confiante” de que o projeto ainda seguirá em frente.
É provável que várias empresas locais e organizações sem fins lucrativos sejam afetadas, disse Scott Wiener, senador do estado da Califórnia que representa São Francisco e partes do condado de San Mateo. “Perder o Silicon Valley Bank é prejudicial porque está absolutamente enredado no ecossistema da Bay Area em torno da tecnologia e de algumas outras indústrias”, disse ele. “Seria o mesmo que se houvesse um banco focado em agricultores em Nebraska que falisse. Isso seria muito prejudicial para a comunidade local.”
Assim como fazem com as startups de tecnologia, os bancos regionais com experiência no setor desempenham um papel importante para as organizações sem fins lucrativos, acrescentou Wiener. Nos anos 90, quando ele fazia parte do conselho do LGBT Community Center – uma organização sem fins lucrativos de São Francisco que atende à comunidade local de lésbicas, gays, bissexuais, transgêneros e queer – “nenhum dos grandes bancos sequer falava conosco porque éramos apenas uma pequena organização sem fins lucrativos”. Os bancos regionais, por outro lado, deram-lhes uma chance.
Nos dias após o colapso do SVB, Wiener disse que também ouviu pequenas empresas em São Francisco, incluindo uma loja de bicicletas e vários restaurantes, que não conseguiram processar sua folha de pagamento porque a empresa de folha de pagamento com a qual trabalhavam era bancária do SVB.
“Se as empresas de tecnologia começarem a não gerar folha de pagamento e as startups de tecnologia começarem a evaporar, isso é ruim para a economia, isso é ruim para uma tonelada de pessoas comuns tentando viver suas vidas”, disse ele. “Acho que pelo nome [SVB] havia essa percepção de que isso só impactaria a tecnologia, e não é o caso.”
O colapso do SVB deve acelerar as crises contínuas enfrentadas pela indústria de tecnologia nos últimos anos, incluindo problemas de financiamento, ondas de demissões e pressão regulatória de Washington. Isso pode adicionar combustível ao argumento de que o Vale do Silício precisa de proteções mais rígidas – algo que se intensificou com o colapso de empresas de alto perfil como WeWork e Theranos e questionamentos públicos de executivos de tecnologia no Congresso.
A questão agora é como o Vale do Silício se adaptará a essas novas realidades. Em meio a uma recessão econômica mais ampla e aumento das taxas de juros, o setor tem muito menos fluxo de caixa do que antes – e sem o SVB o espaço será ainda menor para financiamento.
“O SVB foi realmente a base principal do surto de tecnologia que vimos na última década”, disse Ives. “Isso vai apertar a torneira do dinheiro que entra nas startups do Valley. Com o SVB – que realmente foi o padrinho do espaço – rebaixado, eles estão enfrentando um caminho muito árduo.”
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