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Crianças negras que foram expostas ao chumbo metálico têm notas mais baixas do que seus pares, e esse efeito é exacerbado para aqueles que vivem em bairros segregados racialmente, de acordo com pesquisa liderada por um epidemiologista ambiental da Duke.
Os resultados aparecem na semana de 8 de agosto no Anais da Academia Nacional de Ciências.
Os pesquisadores vincularam dados de nascimento, níveis de chumbo no sangue e resultados de testes de final de série da quarta série para mais de 25.000 crianças que vivem na Carolina do Norte para investigar como a exposição ao chumbo na infância e a segregação racial residencial na vizinhança afetam os resultados educacionais da primeira infância.
“Nosso estudo concluiu que não se trata apenas de onde a exposição ao chumbo é mais alta – é apenas uma peça do quebra-cabeça”, disse Mercedes A. Bravo, PhD, professora assistente de pesquisa do Duke Global Health Institute e primeira autora do artigo.
“As crianças negras são mais propensas a serem expostas ao chumbo e também são mais propensas a viver em bairros racialmente segregados, predominantemente negros”, disse Bravo. “Quando essas duas exposições ocorrem concomitantemente, as crianças tiveram pontuações piores do que o esperado.”
Compreender como o racismo estrutural e a contaminação ambiental, como a exposição ao chumbo, podem se combinar para afetar a saúde e o desenvolvimento das crianças pode ajudar pesquisadores, partes interessadas da comunidade e departamentos de saúde pública a identificar e direcionar os indivíduos e comunidades mais vulneráveis, explicou Bravo.
O chumbo é uma toxina que tem sido associada a distúrbios cognitivos e do neurodesenvolvimento em crianças. Embora altos níveis de chumbo não sejam saudáveis para crianças em geral, o racismo estrutural pode amplificar consideravelmente os impactos cognitivos negativos da exposição ao chumbo, disse Marie Lynn Miranda, PhD, autora sênior do artigo e diretora da Iniciativa de Saúde Ambiental Infantil da Universidade de Notre-Dame. Miranda também é professora adjunta de pediatria na Duke e foi membro do corpo docente da Duke por muito tempo.
“Em meio ao reconhecimento racial de nosso país, devemos pensar mais e, finalmente, agir sobre os efeitos profundos que a justiça ambiental e o racismo estrutural têm em nosso país e nossas comunidades”, disse Miranda. “Este artigo aborda ambas as questões de frente, mostrando que uma questão clara de justiça ambiental (exposição ao chumbo na infância) é ainda mais agravada pelo racismo estrutural que as famílias negras em particular enfrentam nos Estados Unidos, como demonstrado pela segregação residencial racial”.
Identificar precocemente a combinação de fatores sociais, ambientais e econômicos que criam disparidades de saúde pode levar a uma intervenção precoce em comunidades vulneráveis, diminuindo assim a “lacuna de desempenho” que se torna aparente na primeira infância e persiste ou aumenta com o tempo. Essa lacuna resulta em taxas mais baixas de graduação no ensino médio e na faculdade entre crianças que pertencem a grupos raciais e étnicos minoritários, explicam os autores no artigo.
Na Carolina do Norte, as crianças são mais frequentemente expostas a altos níveis de chumbo por meio de tintas à base de chumbo encontradas em casas mais antigas. Outras possíveis fontes de exposição são tubos de chumbo, conexões e soldas em casas antigas e que vivem perto de fontes poluidoras ou indústrias, como aeroportos, disse Bravo. Bairros racialmente segregados podem ser mais propensos a ter um ou mais desses fatores em jogo.
Embora a tinta à base de chumbo tenha sido proibida em 1978, as casas construídas antes dessa época ainda podem expor as crianças em suas próprias casas, explicou Bravo, especialmente se a casa não tiver sido significativamente reformada usando práticas seguras com chumbo.
“Mesmo que a casa tenha sido repintada, lascas e poeira da tinta de chumbo acabam no chão e nos peitoris das janelas da casa ou no solo fora da casa”, disse Bravo. “As crianças muitas vezes têm muito comportamento de mão-a-boca e passam o tempo no chão em suas casas. Infelizmente, a tinta à base de chumbo pode ter um gosto bom – diz-se que tem um sabor doce – o que não ajuda a manter as crianças afastadas da substância”.
Os canos que levam água potável para casa também podem conter chumbo, principalmente se os canos foram feitos antes de 1986. Quando as comunidades não conseguem substituir esses canos antigos no momento apropriado, desastres de saúde podem ocorrer como a crise de Flint, Michigan, descoberta em 2014.
Por fim, morar perto de um aeroporto pode colocar as crianças em maior risco de envenenamento por chumbo devido ao gás com chumbo encontrado no combustível de aviação. Embora o uso de gasolina com chumbo na maioria dos veículos motorizados tenha sido proibido há 25 anos, o combustível de aviação com chumbo ainda é usado porque uma alternativa mais segura ainda não foi desenvolvida, de acordo com a Administração Federal de Aviação dos EUA.
“Este estudo nos lembra que há um legado duradouro de racismo estrutural e injustiça ambiental que pode estar sistematicamente prejudicando grupos específicos e comunidades de crianças”, disse Bravo. “Adotar uma abordagem mais holística para examinar o que as crianças estão expostas em seus ambientes físicos e sociais é fundamental para abordar as disparidades de saúde e promover a equidade em saúde”.
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Universidade Duke. Original escrito por Lindsay Key. Nota: O conteúdo pode ser editado para estilo e duração.
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