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O Quénia anunciou na quarta-feira um aumento acentuado nas tarifas dos passageiros na ferrovia de bitola padrão construída na China, enquanto o país luta para pagar os empréstimos devidos a Pequim e outros, juntamente com o aumento dos preços dos combustíveis.
A viagem de 470 quilómetros entre a cidade costeira de Mombaça e a capital Nairobi custará cerca de 30 dólares na primeira classe, acima dos 19 dólares, e 10 dólares na classe económica, acima dos 6 dólares, informou a estatal Kenya Railways num comunicado.
A Kenya Railways observou o aumento global dos preços dos combustíveis: “Este aumento deve-se a mudanças no sector da energia e do petróleo, onde os preços dos combustíveis aumentaram significativamente, impactando o custo das nossas operações.”
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O anúncio de quarta-feira ocorreu dias depois de o governador do Banco Central do Quénia, Kamau Thog, ter dito que o xelim queniano tinha sido sobrevalorizado durante anos em 25%, o que “levou o país a manter uma taxa de câmbio artificialmente forte”.
Há duas semanas, o Presidente William Ruto esteve na China, onde procurou um empréstimo de mil milhões de dólares para terminar projectos de infra-estruturas paralisados, apesar de a dívida total do Quénia ter atingido um recorde de 70 mil milhões de dólares.
As novas tarifas de trem entrarão em vigor em 1º de janeiro de 2024.
As mudanças também afectarão o popular serviço ferroviário da capital, Nairobi, bem como os comboios safari Kisumu e Nanyuki que atraem milhares de turistas todos os anos.
A Standard Standard Rail, ou SGR, que emprestou 4,7 mil milhões de dólares aos bancos chineses, iniciou as suas operações em 2017, mas sofreu com um declínio na utilização dos seus serviços de transporte de mercadorias.
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“O projecto SGR queniano precisa urgentemente de ser expandido além-fronteiras para se tornar um projecto financeiramente sustentável”, disse o economista Ali Khan Satchu à Associated Press.
“O oleoduto do sul, no seu estado actual, é inútil. Para o tornar sustentável, precisa de ligar o petróleo do Uganda ao mar e aos minerais (do Congo)”, acrescentou Satcho.
O Quénia está a sofrer com o aumento da dívida pública, o que levou Ruto a anunciar medidas de austeridade rigorosas, incluindo a imposição de restrições às viagens ao estrangeiro e a redução dos orçamentos de todos os ministérios do governo em mais de 10%.
Mas Ruto tem enfrentado críticas dos quenianos pelas suas viagens ao estrangeiro, fazendo 38 viagens desde a sua tomada de posse em Setembro de 2022. Isto é mais do que qualquer um dos seus quatro antecessores no seu primeiro ano de mandato.
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