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Há oito anos, ataques aéreos russos indiscriminados ajudaram as forças do presidente sírio, Bashar al-Assad, a expulsar os rebeldes de Aleppo – um ponto de viragem crucial na guerra civil do país, que se encontra em grande parte num estado de impasse desde 2020.
No fim de semana, uma impressionante ofensiva rebelde tomou novamente Aleppo – e o regime de Assad enfrenta agora a sua maior ameaça em anos. Aqui está o que você precisa saber.
O que aconteceu em Aleppo?
A nova ofensiva na Síria começou na quarta-feira, quando grupos rebeldes afirmaram ter tomado rapidamente o controlo de uma base militar e de 15 aldeias controladas por forças governamentais na província de Aleppo, no noroeste. Os rebeldes, liderados pelo grupo jihadista Hayat Tahrir al-Sham (HTS), bloquearam a estrada principal que liga Damasco a Aleppo. A Rússia, aliada de Assad, lançou ataques aéreos em resposta.
Na sexta-feira à noite, os combatentes do HTS tinham progredido da sua base no interior para os arredores de Aleppo e, no domingo, pareciam ter o controlo total da cidade. Os militares sírios enviavam reforços e equipamento para a província de Hama, no meio de combates ferozes, enquanto os rebeldes tentavam avançar para sul, em direcção à capital regional. Entretanto, os ataques aéreos sírios e russos têm atingido áreas controladas pela oposição.
Qual é a história da guerra civil na Síria?
Em 2011, as manifestações pró-democracia – parte da Primavera Árabe – foram esmagadas pelas forças de Assad. A agitação resultante levou a uma revolta armada que acabou por se transformar numa guerra civil fracturada com muitas facções rebeldes, apoiadas por actores regionais com agendas concorrentes, e as exigências iniciais para um acordo novo e pluralista. em grande parte eclipsado por organizações jihadistas extremistas, incluindo uma afiliada da Al Qaeda e o Estado Islâmico.
Qualquer que seja a agenda desses grupos rebeldes e por mais implacáveis que alguns deles possam ser, muito mais civis fogem de territórios controlados pelo governo para áreas de oposição do que o contrário.
A guerra matou cerca de meio milhão de pessoas e quase mais 7 milhões fugiram do país como refugiados. Aqueles que permanecem enfrentam um estado duradouro de crise económica. Embora os rebeldes parecessem representar uma séria ameaça ao governo de Assad, ele gradualmente recuperou o controlo de cerca de 70% do país com o apoio crucial da Rússia e do Irão.
Os rebeldes foram confinados a partes do norte e noroeste da Síria, onde mantêm a protecção da fronteira com a Turquia. A guerra nunca parou completamente, mas tem estado em grande parte num impasse desde que Vladimir Putin da Rússia e Recep Tayyip Erdoğan da Turquia mediaram um cessar-fogo na região noroeste de Idlib em 2020.
Por que o conflito recomeçou?
A HTS parece estar se preparando para esta operação há algum tempo, com relatos de grandes exercícios militares para várias semanas no outono e previsões de uma grande ofensiva. Especialistas dizer As forças do HTS são significativamente mais profissionais do que eram na altura do cessar-fogo, com um novo colégio militar estabelecido e controlo total da governação local nos seus redutos.
O outro factor crítico no novo avanço é a situação geopolítica mais ampla e a sensação de que os aliados de Assad estão distraídos ou enfraquecidos. O Hezbollah, um representante iraniano que anteriormente foi um elemento crucial nas forças de Assad, foi dizimado pelas operações de Israel no Líbano. Embora a Rússia continue a ser um grande interveniente e Putin não aceite a derrota na região, as forças de Moscovo estão inegavelmente atoladas na Ucrânia.
Israel intensificou dramaticamente os ataques aéreos contra as forças iranianas no terreno na Síria e também atingiu depósitos de armas em Aleppo. Donald Trump lançou ataques aéreos contra instalações militares sírias durante o seu primeiro mandato como presidente dos EUA, juntamente com uma política mais ampla de pressão sobre o Irão. Dareen Khalifa, especialista em Síria do Crisis Group, disse ao FT que tudo isto representava uma “oportunidade única na vida” para os rebeldes.
A ofensiva também pode ter sido motivada pelos recentes ataques aéreos russos e sírios contra áreas rebeldes, que poderiam ter sido concebidos como precursores de uma campanha militar mais ampla. E havia uma janela de oportunidade limitada para a operação. Haid Haid, um analista, disse: “Se as forças rebeldes esperassem demasiado tempo, o regime teria sido capaz de reforçar as suas linhas de frente, uma vez que as forças do Hezbollah já não estão ocupadas com a guerra no Líbano”. Notavelmente, a ofensiva começou no mesmo dia em que a trégua no Líbano entrou em vigor.
Quem é Hay’at Tahrir al-Sham?
O fundador do HTS, Abu Muhammad al-Jolani, já participou da insurgência iraquiana contra os EUA como membro do grupo que eventualmente se tornou o Estado Islâmico. Na sua anterior encarnação como Jabhat al-Nusra ou Frente Al-Nusra, o HTS declarou mais tarde lealdade à Al-Qaida. Acabou rompendo publicamente esses laços em 2016 e rebatizada como Hay’at Tahrir al-Sham, ou Organização para a Libertação do Levante.
O HTS é agora a facção rebelde mais poderosa na Síria e controla Idlib, onde vivem cerca de 4 milhões de pessoas, com o comando de cerca de 30 mil soldados.
Embora seja designado como grupo terrorista pelos EUA, a intervenção turca tem como objectivo restringir as suas operações e não se pensa que tenha ambições globais. Existem, no entanto, sérias preocupações em matéria de direitos humanos na área que controla, incluindo execuções de pessoas acusadas de filiação em grupos rivais e por alegações de blasfémia e adultério.
Como Assad responderá?
Embora o avanço do HTS tenha ocorrido a uma velocidade notável, há boas razões para pensar que o regime de Assad e os seus aliados irão reagir – mesmo dadas as restrições impostas noutras esferas militares. Ibrahim al-Assil, pesquisador sênior do Middle East Institute em Washington DC, disse: “A batalha real ainda não começou. Assad pode estar a aplicar uma velha estratégia que funcionou para ele antes: retirar, reagrupar, fortalecer e contra-atacar. Um teste fundamental para a evolução dos rebeldes será saber quando parar.”
Com as forças do regime a consolidarem-se em Hama e os ataques aéreos russos provavelmente a intensificarem-se, a força do HTS será severamente testada nos próximos dias e semanas – e as negociações entre a Turquia e a Rússia serão provavelmente igualmente importantes para o resultado final.
Muitos especialistas temem que Assad recorra às armas químicas, tal como fez com efeitos devastadores nos dias mais sombrios da guerra civil. Se assim for, quaisquer sucessos que os rebeldes consigam consolidar poderão ter um custo terrível.
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