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“Depois de seis meses, você vai para casa e recebe o perdão. Não há opções para voltar à prisão.
Você tem cinco minutos para decidir.”
A filmagem é granulada, mas captura uma oferta clara para as centenas de presos reunidos neste pátio de prisão russo: sobreviver seis meses lutando com o Grupo Wagner na Ucrânia – e retornar como um homem livre.
Era setembro de 2022. O vídeo mostra o líder da força mercenária, Evgeny Prigozhin, confirmando pela primeira vez a nova estratégia de recrutamento de prisioneiros do grupo. O esquema continuaria com até 50.000 prisioneiros lutando na Ucrânia em seu nome, de acordo com estimativas.
Mais de sete meses após o início da campanha de recrutamento na prisão, vídeos mostrando lutadores que retornaram estão começando a surgir. Entre eles, criminosos violentos aparentemente libertados por decreto presidencial, cujo novo status de celebrados veteranos de guerra deixou alguns desconfortáveis.
Usando mídias sociais e documentos judiciais, a Strong The One revela o que se sabe sobre o esquema de recrutamento de prisioneiros de Wagner e explora as histórias dos criminosos violentos cujo serviço lhes deu o status de herói militar.
Aviso de conteúdo: este artigo contém descrições de violência grave, incluindo violência doméstica.
“Sou grato por terem me dado essa chance”, diz um homem.
“Você não está apenas lutando por algo. Você está lutando por seus filhos e, naturalmente, por suas famílias, por dinheiro.”
O homem é um dos vários ex-prisioneiros mostrados expressando sua gratidão ao Grupo Wagner em um vídeo de janeiro publicado pela agência de notícias RIA FAN, afiliada a Prigozhin.
Pelo menos quatro relatórios detalhando o retorno de recrutas de colônias penais após seu serviço na Ucrânia com a força mercenária foram compartilhados na plataforma desde 5 de janeiro.
Jornalistas da mídia independente russa Verstka identificaram o homem como Kirill Neglin, da cidade de Segheza, no extremo norte da Rússia.
Esta foto foi tirada da página VK de Neglin. Foi postado alguns anos antes de ele ser preso
Em sua página de mídia social, Neglin é retratado embalando uma criança pequena ao lado de uma mulher que se presume ser sua parceira. A descrição de seu perfil afirma: “EU AMO MINHA FAMÍLIA”.
Os documentos do tribunal, no entanto, pintam um quadro muito mais sombrio desse autoproclamado homem de família.
Antes de ingressar na Wagner, Neglin cumpria uma sentença de 12 anos por crimes, incluindo violência doméstica, após dois ataques que deixaram sua esposa no hospital com ferimentos graves.
No tribunal, sua esposa descreveu como Neglin ameaçou matá-la durante o incidente, um aviso que Neglin repetiu durante o julgamento.
“Enquanto o tribunal medir minha pena, ela ainda tem muito para viver”, disse ele.
No julgamento, sua esposa explicou como o casal se conhecia desde a infância, descrevendo-o como um “valentão”. Mais tarde, eles se casaram e seu relacionamento permaneceu estável até que Neglin começou a beber e “era como se ele tivesse sido substituído”.
De acordo com o depoimento de sua esposa, Neglin havia bebido meia garrafa de vodca quando se tornou agressivo e começou a espancá-la enquanto o filho estava presente em casa. Ela implorou para que ele parasse, mas descreveu como o álcool o fez “explodir o teto”.
Quando o ataque acabou, ela pediu ajuda à mãe e acabou indo para a casa rural da sogra dele, conhecida na Rússia como dacha.
A foto foi postada na página VK de Neglin alguns anos antes de ele ser preso.
Mas Neglin a seguiu e, quando ela perguntou se estaria segura voltando para casa, ele ameaçou a vida dela.
Seu testemunho detalhou como ele a espancou novamente, pisando nela com os sapatos. Mais tarde, ela foi internada no hospital, onde os médicos consideraram seus ferimentos tão graves que foram forçados a remover seu baço.
Durante o julgamento, a esposa de Neglin inicialmente retratou seu testemunho antes de confirmá-lo mais tarde, descrevendo como ela estava com medo de que da próxima vez Neglin “pudesse simplesmente matá-la”.
Ele foi condenado a cinco anos e três meses pelo crime. Combinado com uma condenação anterior por tentativa de tráfico de drogas, ele recebeu um total de mais de 12 anos.
Neglin é apenas um dos ex-prisioneiros que retornaram à Rússia após um contrato com Wagner.
O grupo de direitos dos prisioneiros Rússia Atrás das Grades estima que cerca de 200 recrutados pelo esquema do Grupo Wagner podem agora estar de volta.
O número é pequeno em comparação com o número estimado de recrutas. Muitos milhares foram mortos no campo de batalha ou estão desaparecidos.
Um cemitério Grupo Wagner em Krasnodar, Rússia
Aqueles que sobrevivem, no entanto, supostamente recebem documentação oficial que os absolve de sua sentença de prisão. À medida que mais e mais condenados chegam ao fim de seus seis meses acordados, milhares poderiam – em teoria – receber indultos.
O que sabemos sobre os acordos de perdão?
Os detalhes desse arranjo são amplamente desconhecidos.
Como o parlamento da Rússia não declarou anistia para prisioneiros recrutados, a única maneira de libertá-los é pelo próprio presidente. Geralmente são raros: o site do Kremlin diz que apenas seis foram emitidos em 2021.
As autoridades têm estado de boca fechada sobre o acordo.
No final de janeiro, o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, confirmou que os indultos são confidenciais.
“Mas posso confirmar que todo o procedimento de perdão segue estritamente as leis russas”, disse ele a jornalistas.
Um vídeo publicado pela RIA FAN em outubro de 2022, no entanto, nos mostra um vislumbre da documentação que disse ter sido entregue a prisioneiros que serviram com Wagner.
Nele, os soldados feridos recebem o que o relatório diz ser uma medalha de bravura, um sinal comemorativo do ferimento, uma carta do Ministério da Defesa e documentos de indulto.
Esta captura de tela foi tirada de um vídeo publicado pela RIA FAN em outubro do ano passado
Um certificado parece confirmar o recebimento de uma Medalha de Honra para um dos combatentes, assinada pelo presidente Vladimir Putin.
Esta captura de tela captura outro dos documentos.
Uma segunda captura de tela da mesma filmagem RIA FAN revela detalhes de outro documento
É difícil entender porque a maior parte do texto está obscurecida. No entanto, afirma que o beneficiário está sendo indultado por “Decreto do Presidente”.
As datas listadas sugerem que essa pessoa foi libertada do encarceramento em 6 de julho de 2022 – o que seria antes de partir para lutar na Ucrânia.
A lista de decretos presidenciais no site do Kremlin parece confirmar os comentários de Peskov: não há decretos divulgados publicamente sobre o perdão de prisioneiros nessa época.
No entanto, tanto os decretos públicos quanto os secretos são numerados da mesma maneira. Aqueles que são públicos são listados online em ordem consecutiva, o que significa que é possível descobrir quando decretos secretos foram emitidos identificando lacunas na lista.
Quatro decretos secretos parecem ter sido assinados entre 5 e 8 de julho, segundo o site.
A Strong The One não conseguiu confirmar de forma independente a veracidade dos documentos no vídeo.
Uma recepção mista
O clipe também revela a identidade de outro ex-prisioneiro, Stanislav Bogdanov, cujo caso revela como o retorno desses condenados que se tornaram soldados pode estar dividindo a opinião pública.
Falando à RIA FAN, o lutador ferido descreveu como Wagner lhe deu “uma segunda vida”.
Bogdanov é retratado na reportagem da RIA FAN à esquerda. A foto certa é tirada de sua mídia social antes de sua prisão
Bogdanov cumpria uma sentença de 23 anos após ser condenado por “assassinato com crueldade especial” e roubo depois de espancar um juiz até a morte em 2012.
Documentos judiciais descrevem como Bogdanov atingiu Sergei Zhiganov com um pôquer de metal mais de 40 vezes, saqueando sua casa em busca de itens valiosos, como ferramentas elétricas e cartões bancários entre os golpes. Ele então deixou cair um haltere na cabeça do juiz três vezes em uma tentativa deliberada de matá-lo antes de fugir do local.
Em sua entrevista, Bogdanov descreve como pretende se juntar ao grupo mercenário, apesar de sua lesão.
Segundo Olga Romanova, chefe do Rússia Atrás das Grades, quase todos os que chegam ao fim do contrato de seis meses com Wagner voltam a lutar pelo grupo mercenário.
A maioria o fará voluntariamente, embora ela diga que é possível que alguns sejam pressionados a fazê-lo.
A medida em que esses perdões concedem liberdade a ex-prisioneiros, portanto, não é clara.
Esta foto foi tirada das mídias sociais de Bogdanov
Bogdanov descreve em sua entrevista como ele tinha 13 anos restantes de sua sentença quando foi recrutado por Wagner.
“Você era um criminoso, como dizem, mas agora é um herói de guerra”, responde Prigozhin.
Nas redes sociais, no entanto, a resposta ao possível retorno de Bogdanov não foi tão direta.
Esse desconforto não foi reservado apenas para os ex-prisioneiros que sobreviveram à luta sangrenta no Donbass.
No vilarejo de Zhireken, no extremo leste da Rússia, os moradores apresentaram uma queixa depois que um ex-prisioneiro condenado por assassinato apenas dois anos antes recebeu um funeral militar.
“Metade da aldeia diz: ‘Vamos transformar assassinos em heróis agora?’ e metade diz que ele expiou seus pecados com seu sangue. Entendemos que essa pessoa só precisa ser despedida”, disse a chefe do assentamento da aldeia, Alena Kogodeeva, a repórteres locais.
No entanto, Olga Romanova, da Rússia Atrás das Grades, diz que a maioria dos que retornarem serão recebidos como heróis.
“Ninguém pede a opinião das vítimas. Estamos chocados com a ilegalidade que está ocorrendo e acreditamos que isso terá consequências trágicas de longo prazo, incluindo muitos anos de niilismo legal generalizado”, disse ela à Strong The One.
Yevgeny Prigozhin, à esquerda, mostra o presidente russo Vladimir Putin, em torno de sua fábrica em 2010. Foto: AP
Os prisioneiros russos continuarão lutando na Ucrânia?
A partir de 9 de fevereiro, o Sr. Prigozhin anunciou que o recrutamento de prisioneiros por Wagner cessaria totalmente.
Nas semanas seguintes, o aliado de Putin acusou o Ministério da Defesa da Rússia de “tentar destruir” Wagner ao interromper o fornecimento de munição em um ato que ele descreveu como “traição”.
Também há relatos de que o Ministério da Defesa da Rússia também começou a recrutar prisioneiros. A Rússia Atrás das Grades, no entanto, diz que isso tem sido mais seletivo e é permitido por meio de uma nova lei que permite que aqueles com ficha criminal atual lutem.
O futuro dos prisioneiros em Wagner, portanto, permanece incerto.
No entanto, Aditya Pareek, analista de pesquisa da empresa de inteligência de defesa Janes, adverte que o que é anunciado nos canais de Prigozhin nem sempre reflete a realidade.
“Dado que Prigozhin faz parte do aparato sombrio do Kremlin, um pouco de desorientação não está além dele”, disse ele à Strong The One.
“Não me surpreenderia se o recrutamento de prisioneiros por Wagner ainda continuasse.”
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