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O futebol feminino profissional na Inglaterra entrará em uma nova era neste verão, antes da temporada 2024/25, à medida que se separa da governança anterior da Federação de Futebol.
A FA tem sido uma das principais forças motrizes por trás do progresso e profissionalização do futebol feminino em solo inglês por mais de uma década, mas agora uma nova empresa independente assumirá o controle do que atualmente é conhecido como ‘NewCo’.
Em 2010, a Women’s Super League (WSL) foi estabelecida e a campanha inaugural em 2011 viu oito equipes competindo na competição. Ela foi expandida em 2014 para 10 equipes e, eventualmente, para o formato atual de 12 equipes antes da temporada 2019/20.
Agora, uma nova organização está pronta para dedicar todo o seu tempo e recursos para impulsionar o crescimento do futebol feminino dentro e fora de campo. 90 minutos deu uma olhada em quem é a NewCo e o que ela precisará abordar em um futuro não tão distante.
Transferir a propriedade da WSL e do Campeonato para longe da FA tem sido discutido há vários anos, mas é um processo que não foi apressado. A Baronesa Sue Campbell disse ao Guardian em 2022: “Não queremos lançar uma empresa independente até termos a certeza da sua sustentabilidade financeira. Para ser honesto, isso não acontecerá até conseguirmos o próximo acordo de transmissão. Isso é daqui a alguns anos.”
Os planos foram intensificados no ano passado e, em novembro de 2023, foi confirmado que os clubes votaram por unanimidade para prosseguir com a formação de uma nova organização (NewCo) para conduzir o jogo a uma nova era. A NewCo é um órgão independente no qual os clubes que competem na WSL e no Campeonato são partes interessadas.
Devido ao compromisso da FA com o jogo amador e profissional em todo o país, ficou claro que era necessário um órgão independente para acelerar o crescimento do jogo. No entanto, a FA continuará a ter participação na nova empresa, tal como acontece no futebol profissional masculino e na Premier League.
Nikki Doucet foi nomeada CEO da NewCo e da Barclays Women’s Super League e da Barclays Women’s Championship no final do ano passado. Ela começou a função com efeito imediato e é responsável por supervisionar a transição da governança da FA.
Doucet, que nasceu no Canadá, começou a trabalhar como consultora na FA no início do ano passado e sua experiência em gestão empresarial, comercial e marketing fez dela a candidata de destaque para assumir o cargo de diretora executiva da NewCo. Ela possui experiência no setor bancário, mas também passou oito anos na Nike, inicialmente como diretora de Finanças e Estratégia e posteriormente como gerente geral da NikeWomen.
Falando à FA em janeiro, Doucet descreveu sua visão para a NewCo e insistiu que eles terão um novo nome em algum momento no futuro.
Ela disse: “Daqui a dez anos, espero que vocês estejam me fazendo perguntas sobre coisas como: como sair da lista de espera para ingressos para os jogos da WSL, para que tenhamos estádios com capacidade máxima, todas as principais jogadoras querendo vir aqui, e eu quero estar respondendo perguntas sobre a saúde das atletas femininas de elite e como isso transformou a fisioterapia de rua.
“Quero que você olhe para um time só de mulheres e a primeira coisa que passe pela sua cabeça seja ‘uau, que time de alto desempenho’, sem hesitação.”
Um dos primeiros pontos de negócios da NewCo foi estabelecer um novo acordo de transmissão, já que o acordo inicial de três anos assinado pela BBC e Sky Sports antes da temporada 2021/22 deveria terminar este ano.
Em abril, foi anunciado que as duas emissoras haviam estendido para a campanha de 2024/25, com um acordo de longo prazo adiado enquanto a NewCo navega pelo período de transição. No próximo período, a Sky exibirá 44 partidas, o que é um aumento em relação aos 35 jogos do último acordo, enquanto a BBC exibirá 22 jogos ao vivo e o FA Player continuará a exibir uma seleção de partidas.
“Estamos muito satisfeitos que a Sky Sports e a BBC Sport continuem sua parceria de direitos de transmissão conosco por mais uma temporada”, disse Doucet, quando o acordo foi anunciado há dois meses. “Os últimos três anos foram incrivelmente emocionantes para o jogo feminino — a cobertura de cada emissora da Barclays Women’s Super League ajudou a levar o jogo a outro nível e a abri-lo para novos públicos, e estamos ansiosos para ver isso continuar e o ímpeto aumentar à medida que nos movemos para uma entidade autônoma.”
Apesar dos apelos de algumas seções do futebol feminino para que a WSL adote um formato semelhante ao da NWSL, Doucet confirmou no início deste ano que a primeira divisão e o campeonato manterão seus formatos atuais de promoção e rebaixamento.
Doucet também explicou que é improvável que eles consigam implementar grandes mudanças antes do início da temporada 2024/25. Falando à BBC, ela descreveu os processos legais pelos quais eles têm que trabalhar e insistiu que isso levará tempo.
A longo prazo, uma revisão independente liderada por fãs, presidida pela ex-Leoa Karen Carney, apresentou 10 recomendações importantes para fortalecer ainda mais o futuro do jogo feminino. Ela foi apoiada pelo governo do Reino Unido e, na mesma entrevista com a BBC, Doucet expressou a concordância da NewCo com todas as recomendações.
Entre as sugestões apresentadas por Carney está a restauração do caminho de talentos para futuras Lionesses, bem como a profissionalização dos dois níveis superiores. No momento, é apenas um requisito para os clubes da WSL terem operações em tempo integral. No Championship, muitas equipes têm uma estrutura de tempo integral, mas outras operam em meio período.
Também devem ser abordados em futuros acordos de transmissão os apelos generalizados, inclusive na análise de Carney, para que o futebol feminino tenha um horário designado. Este pode ser o atual “apagão” das 15h de sábado, que impede a transmissão de jogos ao vivo nesse horário, numa tentativa de salvaguardar o público em jogos de futebol das ligas inferiores.
Doucet e NewCo também terão a tarefa de atrair novos públicos para o futebol feminino e garantir a sustentabilidade financeira tanto no curto como no longo prazo.
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