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Ken Williams no final de 2020 ainda não planejava um retorno completo à indústria de jogos, mas estava promovendo seu livro lançado recentemente, “Nem todos os contos de fadas têm finais felizes: a ascensão e queda da Sierra On-Line”, que documenta sua perspectiva sobre o desaparecimento da empresa que fundou.
Leitores astutos perceberão que começa muito antes da desintegração da empresa no final dos anos 90, após uma grande venda que deixou os Williams de lado. Tudo começou quando a Sierra pegou dinheiro de capital de risco no início dos anos 80, colocando-o no caminho de responder àqueles que acreditavam estar apoiando uma potência tecnológica em vez de uma editora respeitada de jogos de aventura com foco na narrativa.
“Uma vez que aceitamos o capital de risco, tornou-se como qualquer outra droga”, Ken escreve no livro. “Ninguém para depois do primeiro golpe. … Trouxemos uma segunda rodada de capital de risco. Não me lembro por que ou quanto, mas era mais dinheiro com uma avaliação significativamente mais alta. Vendemos uma pequena parte de nossa empresa para gerar muito dinheiro, permitindo um crescimento ainda mais rápido.”
Quando Ken começou a trabalhar no que se tornaria “Colossal Cave 3D Adventure”, foi uma espécie de retorno a um passatempo antigo – aprender novas tecnologias e experimentar a criação de jogos por causa da criação de jogos. Não havia diretoria, nem companhia. Ken estava em um circuito de aposentadoria de palestras em eventos on-line, como o Vintage Computer Federation East Festival, ou VCFEast, para ajudar a promover seu livro, que ele publicou por conta própria e que, segundo ele, vendeu aproximadamente 30.000 cópias em seu primeiro mês. Foi quando ele conheceu um colaborador improvável.
Marcus Mera não é desenvolvedor de jogos. Ele é joalheiro de profissão e colecionador de artigos de computador retrô. Ele estava apresentando no VCFEast, onde estava dando uma palestra sobre o original de 1984 “King’s Quest”. De sua parte, Mera não tinha planos de trabalhar na indústria de jogos. Afinal, ele usou software de computador para criar anéis, não aventuras interativas. Mas isso mudou quando ele conheceu um herói.
Ken e Roberta deixaram a empresa que fundaram e, nas duas décadas que se seguiram, os motivos de sua ausência se tornaram mito. Eles ficaram tão desiludidos por vender sua empresa e o drama que se seguiu que os jogos estavam mais ou menos mortos para eles?
Não necessariamente. Acontece que alguém só precisava perguntar a eles de volta.
“Por acaso eu era o cara que estava lá na hora certa”, diz Mera, 47. “Provavelmente a ignorância é uma benção. Eu não sabia que eles não queriam fazer um jogo e as pessoas estavam implorando para eles voltarem. Então essa ignorância de que eu não estava na indústria não me assustou de dizer, ‘Ei Ken, não seria ótimo se você voltasse?’ Quando ele descobriu que eu era um artista, ele disse: ‘Ei Marcus, entrarei em contato com você em alguns dias.’ Alguns dias depois, recebo uma mensagem.”
Uma cena de “Colossal Cave 3D Adventure”, o novo jogo de Roberta e Ken Williams.
(Cygnus Entretenimento)
Um problema: “Eu nunca fiz um jogo antes na minha vida”, diz Mera. “Eu até disse isso para Ken. Ele disse: ‘Você já fez um jogo antes?’ Não. Ele disse: ‘Tudo bem, eu vou te ensinar’. O tempo todo estou nervoso. Estou pensando que vou ser demitido. Eu tenho zero experiência. Eu apenas mantive a bola rolando e fiquei acordado dia e noite. Engordei 20 quilos. Eu estava apenas sentado na frente do meu computador.”
Pergunte a Ken o que havia em Mera que o fez querer trabalhar com ele – fazer algo que ele não fazia há décadas – e ele é indiferente e otimista. Basicamente, ele apenas gostava do cara. “Ele é um bom falador”, diz Ken.
“Eu mencionei que estava trabalhando em um jogo e ele mencionou que era um artista”, diz Ken. “Então fizemos uma parceria e construímos um jogo juntos. Eu estava perfeitamente feliz com isso. Gostei do orçamento de desenvolvimento porque era absolutamente zero. Mas eu mostrei para Roberta e ela disse: ‘Bem, parece que foi um jogo absolutamente zero’. Não achei ruim.”
Roberta interrompe. “Ele insiste que até hoje estava tudo bem”, ela diz, esticando a palavra “bem” por vários segundos para efeito cômico.
Mera queria aproveitar a oportunidade. Afinal, ele acabara de criar um pequeno jogo com Ken. Claro que ele queria que o mundo visse. Mas até ele sabia que estava faltando um ingrediente-chave. “Roberta é como, ‘Marcus, eu estive lá, fiz isso.’ Eu disse, ‘Vamos, Roberta, vamos fazer um jogo!’ Ela olhava por cima do ombro de Ken e fazia comentários, e Ken dizia: ‘Ou você está dentro ou não está.’ [I]Não foi um processo rápido.”
Foram seis meses.
Mera sabia que a maré estava começando a mudar quando ele e Ken mostraram a Roberta uma cena para o jogo envolvendo alguns anões. Roberta teve um feedback instantâneo sobre como os anões deveriam ser redesenhados. Depois de atualizar significativamente a cena – mas ainda sem tocar nos anões – Ken mostrou o momento para Roberta. Ela não perdeu uma batida. “Tudo o que eu podia ouvir era: ‘Por que o anão não foi mudado?’”
Ken e Roberta Williams, vistos em uma foto promocional sem data, evitaram a indústria de jogos por mais de duas décadas depois de deixar a empresa que fundaram, a Sierra On-Line.
(João Storey)
“Isso foi tudo culpa de Marcus”, diz Roberta. “Ele ficava dizendo a Ken: ‘Você precisa envolver Roberta’. Ken lhe dizia para ter cuidado com o que deseja. Ken meio que não queria que isso acontecesse porque ele sabia o que aconteceria.”
O que aconteceria é que Roberta iria querer o controle do jogo e sua arte, o que significa que muito do que Mera criou seria reformulado ou refeito. Mera desfruta de um relacionamento próximo com os Williams e se concentrou em sua experiência em vendas e marketing. Sua paixão pelo jogo é realmente contagiante, mas ele lembra que se irritou quando Roberta refez o jogo em sua visão.
“Foi brutal para mim passar por esse processo de ver minha arte ser destruída”, diz Mera. “Mas ela não estava errada. Estou muito feliz por ela estar de volta. É o jogo dela, então estou bem com isso.”
As primeiras versões do jogo mostradas à mídia ainda incluíam grande parte da arte original. Roberta não ficou totalmente satisfeita por eu ter visto o que ela considera uma demo aproximada do jogo, uma que não tinha sido totalmente reformada com a equipe de cerca de 30 funcionários que ela e Ken iriam contratar. “Passei um dia inteiro com sérios problemas porque ela estava chateada por eu deixar você ver”, diz Ken. “Ela o considera em estado horrível.”
“Porque eu sei o que está por vir,” Roberta diz rapidamente. “A arte que você viu – nós temos essa arte desde março – e estamos no processo de um polimento de arte, aprimorando-a, melhor animação, mais animação, mais diversão – todas as coisas divertidas e chamativas que eu amo.”
Como “Colossal Cave” é um remake de um jogo de aventura em texto de meados dos anos 70, Roberta toma o cuidado de não se creditar como a designer do projeto, enfatizando seu papel como uma intérprete mais moderna. “Eu sou o transmutador,” ela diz. “Eu gosto dessa palavra porque ninguém conhece essa palavra.” E, no entanto, ela também sabe que a reimaginação será associada a ela e comparada a suas obras marcantes.
“Passei todos esses anos trabalhando em jogos – meus próprios jogos”, diz Roberta. “Se vou me envolver, tem que ser ótimo. Tenho uma reputação a proteger. Mesmo que já se passaram 20 anos ou mais, isso não significa que eu não vou prestar atenção e não fazer o melhor que posso para torná-lo ótimo. É isso que estou fazendo. Isso é o que Ken está fazendo agora. Estamos todos dentro. Entramos com os pés e os braços.”
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