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Quatro possíveis consequências do retorno do El Niño em 2023

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A cada dois a sete anos, o Oceano Pacífico equatorial fica até 3°C mais quente (o que conhecemos como evento El Niño) ou mais frio (La Niña) do que o normal, desencadeando uma cascata de efeitos sentidos em todo o mundo. Este ciclo é chamado de El Niño Oscilação Sul (ENSO) porque todo El Niño é naturalmente seguido por um La Niña e vice-versa, com alguns meses de condições neutras entre os eventos. A mudança na temperatura da superfície do mar associada aos eventos ENSO pode parecer marginal, mas é mais do que suficiente para interromper os padrões climáticos globalmente e até mesmo a circulação de ar em larga escala na estratosfera polar 8 km acima da Terra.

Não é de estranhar que as condições de La Niña durem dois anos consecutivos, mas um La Niña de três anos, que o mundo tem desde 2020, é mais raro. A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA) informou que o Oceano Pacífico equatorial retornará ao seu estado neutro entre março e maio de 2023, e é provável que condições de El Niño se desenvolvam durante o outono e inverno do hemisfério norte.

Um gráfico de barras representando uma mudança de La Niña para El Niño ao longo de 2023.
Probabilidade de El Niño (vermelho), La Niña (azul) ou condições ENSO-neutras se desenvolverem durante os próximos meses.
Centro de Previsão Climática/NOAA, Autor fornecido

Dada a forte influência do ENSO nos padrões globais de precipitação e temperatura, os cientistas acompanham de perto o status do Pacífico tropical para fornecer as melhores informações possíveis. Então, o que o mundo pode esperar do próximo evento El Niño?

1. Probabilidade de exceder 1,5°C

Durante um El Niño, o oceano transfere parte desse excesso de calor e umidade para a atmosfera, como quando você cozinha macarrão e sua cozinha fica cheia de vapor. Além da tendência de aquecimento global, um forte El Niño pode adicionar até 0,2°C à temperatura média da Terra. O ano mais quente já registrado foi 2016, durante um El Niño particularmente forte. Um ano de La Niña também pode bater recordes de calor, pois a tendência de aquecimento imposta pelo acúmulo crescente de gases de efeito estufa na atmosfera pode mascarar o efeito de resfriamento dos processos naturais.

Uma série de gráficos de barras representando as temperaturas médias anuais da superfície, agrupadas por década, de 1950 a 2021. Os anos mais quentes e mais frios de cada década são encimados por círculos: vermelho para anos influenciados pelo El Niño e azul para anos de La Niña.
À medida que o mundo aqueceu, os anos mais quentes ocorreram durante os eventos do El Niño.
NOAA Climate/NOAA National Centers for Environmental Information, Autor fornecido

Como o planeta já aqueceu cerca de 1,2°C em relação aos tempos pré-industriais e o El Niño adiciona algum calor extra à atmosfera, é possível que o aumento da temperatura da Terra exceda temporariamente o limite de 1,5°C do acordo de Paris algum tempo depois do pico do El Niño em 2024, embora seja muito cedo para saber o quão forte será este próximo evento.

2. Mais calor, seca e incêndios na Austrália

A Austrália teve três anos de chuvas acima da média devido às condições prolongadas de La Niña que trouxeram inundações severas, especialmente no leste. Durante o El Niño, os cientistas esperam o contrário: menos chuva, temperaturas mais altas e maior risco de incêndios, especialmente durante o inverno e a primavera no hemisfério sul.

À medida que o globo esquenta, algumas regiões estão se aquecendo mais rápido do que outras. Um bom exemplo é a Austrália, que está 1,4°C mais quente agora do que no início do século XX. Todos os anos, aumenta a área do continente devastada por incêndios florestais, alimentada por uma tendência de seca induzida pelas mudanças climáticas. Isso ocorre apesar dos anos úmidos anômalos que a Austrália experimentou durante o recente evento La Niña. A influência subjacente da mudança climática torna o país extremamente vulnerável aos efeitos de um El Niño.

A vegetação rasteira queima em uma floresta de eucalipto australiana.
Ondas de calor e incêndios florestais podem se tornar mais frequentes e graves em 2023.
Metriógnomo/Shutterstock

3. Absorção de carbono mais lenta na América do Sul

A América do Sul é onde os efeitos do ENSO foram documentados pela primeira vez por pescadores peruanos séculos atrás. Dada a proximidade com o Oceano Pacífico equatorial, o clima sul-americano é significativamente perturbado sempre que ocorre um evento El Niño, com inundações nas costas oeste do Peru e Equador e seca na Amazônia e nordeste, onde as consequências da quebra de safra podem repercutir em todo o o continente.

Durante os eventos do El Niño, a queda da precipitação e o aumento da temperatura na Colômbia foram associados a surtos de doenças transmitidas por insetos, como malária e dengue. Temperaturas mais altas durante o El Niño aumentam as taxas nas quais os mosquitos se reproduzem e picam.

Em outros lugares durante um El Niño, a floresta amazônica seca e o crescimento da vegetação diminui para que menos CO₂ seja absorvido da atmosfera, uma tendência repetida nas florestas tropicais da África, Índia e Austrália.

Um cientista inspecionando uma árvore em uma floresta tropical.
Cientistas em 2019 estudando os danos causados ​​pelos incêndios florestais na Amazônia durante o El Niño de 2015/16.
Marizilda Cruppe/Rede Amazônia Sustentável, Autor fornecido

4. Invernos frios no norte da Europa

O equilíbrio entre a alta pressão sobre os Açores e a baixa pressão sobre a Islândia determina para onde vai a chuva na Europa durante o inverno, empurrando a corrente de jato – uma faixa de fortes ventos de leste que transporta a chuva através do Atlântico – para norte ou para sul. Durante os invernos do El Niño, ambos os centros de pressão perdem força e a corrente de jato traz condições mais úmidas para o sul da Europa.

O maior efeito é observado no norte da Europa, no entanto, onde os invernos se tornam mais secos e frios. Uma temporada de inverno gelada de 2023-24 é provável se o El Niño aumentar o suficiente até então. Como resultado do aquecimento global, os cientistas esperam que a influência do El Niño sobre o Atlântico Norte e o inverno do norte da Europa se fortaleçam.

Compreender as complexidades do sistema climático é semelhante a tentar montar um grande quebra-cabeça. Os oceanos conversam entre si e com a atmosfera, que ao mesmo tempo se alimenta do oceano. Os cientistas ainda não têm certeza de como o El Niño se comportará no futuro, mas seus efeitos provavelmente serão amplificados pelas mudanças climáticas em diferentes regiões do mundo.


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