Quatro metas climáticas cruciais que o novo governo do Reino Unido deve adotar imediatamente

O Reino Unido não está no caminho certo para atingir suas metas climáticas e não tem um caminho confiável para chegar lá. No entanto, um novo conjunto de metas mais específicas daria alguma clareza para o novo governo do país e, em última análise, ajudaria a atingir a meta geral: evitar mais mudanças climáticas.

Contribuí para um novo relatório da Unidade de Evidências Climáticas da Universidade de Leeds, no qual sugerimos quatro metas climáticas adicionais.

1. Não emitir mais de 50 milhões de toneladas anualmente até 2050

Você pode se surpreender ao saber que o Reino Unido não tem uma meta para a quantidade de gases de efeito estufa que irá emitir até 2050. Em vez disso, tem uma meta de “emissão líquida zero” até 2050, que analisa o equilíbrio de gases emitidos na atmosfera e removidos dela (por meio do plantio de mais árvores, por exemplo).

No entanto, isso obscurece a quantidade de emissões que precisam ser cortadas. Isso permite que cada setor alegue que pode continuar emitindo porque suas atividades serão cobertas pela remoção de carbono em outro lugar.

O problema é que continuará sendo muito difícil remover grandes quantidades de CO₂ da atmosfera. As emissões residuais, portanto, precisarão ser as mais baixas possíveis.

Grupos consultivos como o Comitê de Mudanças Climáticas (CCC) oficial do Reino Unido mapearam vários “cenários” que mostram quanto gás de efeito estufa o Reino Unido poderia emitir e ainda atingir o zero líquido até 2050, dependendo de quanto também for removido. Quanto maiores as emissões, mais remoção de carbono é necessária. Esses cenários não são previsões e certamente não são os únicos futuros possíveis — o ponto é que eles são caminhos consistentes e confiáveis ​​que o Reino Unido pode tomar para o zero líquido.

O gráfico acima mostra sete desses cenários de net zero. As áreas acima da linha zero mostram o que ainda pode ser emitido a cada ano até 2050, principalmente de setores que são realmente difíceis de chegar a zero, como aviação, transporte e agricultura. As áreas abaixo da linha representam as remoções de carbono que serão necessárias para equilibrar essas emissões restantes.

Os primeiros cinco cenários são todos do CCC, enquanto os dois últimos — os cenários de “mudança” e “transformação” dos Futuros Positivos de Baixa Energia (PLEF) — foram desenvolvidos por um grupo de acadêmicos do qual eu fazia parte.

Cenários de descarbonização do Reino Unido:

Você pode ver como qualquer falha na redução de emissões terá que ser compensada por mais remoções. Por exemplo, no cenário de “caminho equilibrado” do CCC, as emissões anuais permanecem em pouco menos de 100 milhões de toneladas, com uma quantidade semelhante de remoção de carbono. (Para comparação, as emissões totais de gases de efeito estufa do Reino Unido em 2023 foram de 384 milhões de toneladas.) Nos cenários de “inovação generalizada” e “vento de cauda” do CCC, novas tecnologias significam que as emissões da agricultura e da aviação são menores, enquanto mais carbono é removido da atmosfera.

Mas o Reino Unido pode ser mais ambicioso do que isso. Os cenários PLEF em que trabalhei mostram que há um caminho credível para o Reino Unido reduzir as emissões de gases de efeito estufa para cerca de 50 milhões de toneladas. Esta seria uma meta apropriada.

2. Remover 50 milhões de toneladas de carbono a cada ano

O Reino Unido também não tem uma meta para o total de toneladas de dióxido de carbono que precisará remover da atmosfera, apesar de isso ser parte integrante de sua estratégia de zero líquido.

A remoção de carbono envolve “soluções baseadas na natureza”, como plantar árvores, ou máquinas que sugam dióxido de carbono da atmosfera, tecnicamente conhecidas como captura e sequestro direto de carbono do ar. Confiar nessas máquinas (a área roxa no gráfico acima) é especialmente arriscado, pois elas não são comprovadas na escala necessária.

No entanto, garantir que o zero líquido seja alcançado significa que a meta de remoção de carbono para 2050 deve ser a mesma que a meta de emissão residual para 2050: 50 milhões de toneladas por ano.

3. Reduzir a demanda de energia em no mínimo 40%

A economia na eficiência energética contribuiu para mais da metade das reduções de emissões do Reino Unido entre 1990 e 2019. Isso é mais de três vezes as emissões que o Reino Unido economizou ao trocar grande parte de sua geração de eletricidade de combustíveis fósseis para renováveis.

No entanto, a demanda por energia recebeu pouca atenção na estratégia de emissões líquidas zero do governo e o Reino Unido ainda não tem uma meta para reduzi-la.

O gráfico abaixo mostra a redução total na demanda de energia até 2050 nos mesmos cenários acima.

Redução da demanda de energia até 2050 (linha de base de 2020) em sete cenários de descarbonização do Reino Unido:

Há evidências consideráveis ​​para mostrar que o Reino Unido poderia reduzir pela metade sua demanda de energia sem comprometer a qualidade de vida de seus cidadãos. Quase todos os cenários acima mostram que a demanda de energia deve reduzir em mais de 40% para ter uma chance razoável de atingir a meta de zero líquido do Reino Unido em 2050.

4. Menos de 10% da energia primária proveniente de combustíveis fósseis até 2050

Em última análise, as emissões de gases de efeito estufa serão determinadas pelo nível de queima de combustíveis fósseis do país, e o Reino Unido não tem uma meta específica. Das 384 milhões de toneladas que emitiu no ano passado, 303 milhões de toneladas vieram da queima de combustíveis fósseis. O restante veio de coisas como agricultura, resíduos, silvicultura ou turfeiras.

O gráfico abaixo mostra o declínio dos combustíveis fósseis em vários cenários-chave para o Reino Unido. Embora existam outros cenários de descarbonização do Reino Unido disponíveis, estes mostram uma gama razoável de possibilidades.

Energia de combustíveis fósseis em vários cenários:

Nesses cenários, a energia fornecida por combustíveis fósseis varia de 57% a 69% até 2030 e é reduzida para entre 3% e 24% até 2050. O Reino Unido deve mirar em cenários mais ambiciosos e garantir que menos de 10% da energia primária venha de combustíveis fósseis até 2050.

O novo governo do Reino Unido precisa atingir sua própria meta juridicamente vinculativa de zero líquido até 2050. Relatar essas quatro metas forneceria mais clareza sobre como chegar lá.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.