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Os pais arrasados de uma menina que morreu após ser enterrada na areia de uma praia na Flórida prestaram homenagem à menina de sete anos.
Sloan Mattingly estava ajudando a cavar um buraco fundo com seu irmão Maddox, de nove anos, quando desabou na tarde desta terça-feira.
Banhistas no local em Lauderdale-by-the-Sea correu para retirar o par, mas Sloan morreu após ser levado ao hospital.
O buraco na praia. Foto: Notícias da NBC
Ela teria sido enterrada no poço de 1,8 m (6 pés) de profundidade por cerca de 20 minutos.
Seu irmão está hospitalizado em estado estável.
Uma homenagem de sua mãe, Therese, postada em uma página do GoFundMe para a família, descreveu sua morte como um “acidente estranho”.
Ela acrescentou: “Isso tirou nossos melhores 7,5 anos. Não nos diga que você sente muito por nossa perda… não faça isso conosco. Experimentamos o ser humano mais puro e somos mudados para sempre por ela.
“Nós amamos você além de qualquer imaginação. Nosso doce Sloan. O que daríamos.”
Mais de US$ 130.000 (£ 103.000) foram arrecadados no site para ajudar nas despesas do funeral.
A família Mattingly. Foto: Facebook
O pai de Sloan também postou nas redes sociais: “Nosso bebê está no céu, te amo demais, Sloan”.
A família estava de férias quando a tragédia aconteceu.
Seu tio Chris Sloan disse à KFOR-TV: “Eles estavam se divertindo. Todo mundo estava muito animado para vê-los lá fora.”
Ele acrescentou: “Mais tarde descobrimos que depois que a areia desabou, [Sloan] continuou tentando agarrar a perna de Maddox para sair da areia, e eventualmente ele não conseguia mais senti-la se movendo.
“A areia estava até [Maddox’s] peito, e ele estava gritando por socorro, e muitas pessoas vieram e ajudaram.”
Sloan descreveu sua sobrinha como “sempre feliz”.
Ele acrescentou: “Era muito divertido estar perto dela. Ela tinha muita energia e era totalmente inocente, e é isso que mais dói em tudo isso”.
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A testemunha Harry Defina disse à rede americana NBC News, parceira da Sky News, que acreditava que o pai da menina também estava ajudando a cavar o buraco momentos antes do colapso.
Ele acrescentou: “Pude ver um pouco o menino, mas tudo que consigo ver… foi o topo da cabeça da menina. Vi que o pai estava fora de si.
“Ainda é um episódio muito perturbador ter estado lá.”
Sloan Mattingly tinha sete anos. Foto: Facebook
A tragédia provocou um alerta da Associação Americana de Salva-vidas sobre os perigos de cavar buracos nas praias, com o grupo a apelar às autoridades para que intensifiquem as patrulhas em áreas onde a actividade é conhecida por ser popular.
O diretor de saúde e segurança, Bernard J Fisher II, disse: “O recente incidente em Lauderdale-by-the-Sea é um lembrete comovente de por que devemos trabalhar juntos para manter nossas praias seguras”.
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