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Uma onda de calor extrema no inverno significou que países da Europa experimentaram um dia de ano novo recorde. Novos recordes diários de temperatura para o mês de janeiro foram estabelecidos em pelo menos oito países: Bielorrússia, República Tcheca, Dinamarca, Letônia, Liechtenstein, Lituânia, Holanda e Polônia.
Em muitos casos, as temperaturas não estavam apenas quebrando os antigos máximos, mas quebrando-os por margens maciças. Em um dia típico de janeiro em Varsóvia, na Polônia, as temperaturas mal passavam de zero, mas a cidade recentemente experimentou 19 ℃, quebrando a alta de janeiro anterior em 5,1 ℃.
Novos recordes de janeiro foram estabelecidos em milhares de estações individuais em muitos outros países, como 25.1℃ no aeroporto de Bilbao na Espanha, 0,7℃ mais quente que o recorde anterior estabelecido apenas no ano passado. Grandes áreas da Europa Central e Oriental experimentaram temperaturas 10℃ a 15℃ mais altas que a média para esta época do ano – e isso persistiu durante a semana.
Quando a Europa experimentou calor extremo em julho do ano passado, mais de 20.000 morreram. Felizmente, as ondas de calor do inverno são muito menos mortais, mas ainda podem afetar a sociedade humana e os ecossistemas naturais de várias maneiras.
1. Menos energia é necessária
Na Europa, as mortes causadas pelo clima frio superam amplamente as causadas por temperaturas extremamente altas – no Reino Unido, há dez vezes mais. Invernos mais quentes reduzirão esse excesso de mortalidade e, com a atual crise do custo de vida, muitos ficarão aliviados com o fato de uma onda de calor significar menos energia necessária para aquecer suas casas.
A demanda de eletricidade é influenciada por fatores como a hora do dia, o dia da semana e fatores socioeconômicos como a pandemia de COVID ou a guerra na Ucrânia. O clima também faz diferença. Por exemplo, na Polônia e na Holanda, a demanda foi visivelmente inferior à média, especialmente porque 1º de janeiro foi um domingo. A extensão da onda de calor também significou que os países poderiam reabastecer algumas de suas reservas de gás de inverno ou grandes baterias.
Hannah Bloomfield / dados: transparência.entsoe.eu, Autor fornecido
2. Rendimentos reduzidos para algumas culturas
Os períodos de calor do inverno nem sempre têm um impacto tão positivo. Por exemplo, a falta de neve nas montanhas afeta a agricultura e pode reduzir o rendimento das colheitas, pois a neve cria um manto isolante que impede que o gelo penetre no solo. Isso significa que a neve pode realmente aumentar a umidade do solo mais do que a chuva, melhorando assim as condições de cultivo no final da temporada.
O grande derretimento da neve na primavera reabastece os reservatórios e permite a geração de hidreletricidade, mas o derretimento inesperado da neve pode levar a inundações. As mudanças nos horários desses eventos exigirão preparação e adaptação para permitir um abastecimento constante de água onde precisamos.
Temperaturas mais quentes criarão estações de crescimento mais longas em muitas regiões. Este nem sempre é o caso, porém. Um estudo recente mostrou que, para pastagens alpinas, uma estação de crescimento anterior (o ponto em que a neve derreteu completamente) leva ao envelhecimento e ao escurecimento das gramíneas no final do verão.
3. A economia da neve está com problemas
A onda de calor fez com que as estações de esqui nos Alpes fechassem naquela que deveria ser a época mais movimentada do ano. Em janeiro, esperava-se que as encostas tivessem uma boa cobertura de neve – mas, em vez disso, vimos campos gramados verdes.
Isso afeta a economia local, onde muitas pessoas dependem do turismo de esportes de inverno. Eventos como a Copa do Mundo de esqui alpino de Adelboden contam com neve artificial, que vem com um custo ambiental adicional, aumentando a pegada de carbono dos resorts de esqui e exigindo um grande suprimento de água. De fato, as Olimpíadas de inverno de Pequim usaram o equivalente à água potável diária de 900 milhões de pessoas para gerar a neve artificial necessária.
4. Animais fora de sincronia com o clima
Nós, humanos, talvez tenhamos sorte, pois somos capazes de nos adaptar. Algumas estações de esqui já abriram trilhas de mountain bike no inverno para oferecer turismo alternativo, mas a vida selvagem e os ecossistemas não podem se ajustar tão rapidamente.
Nas montanhas, muitas espécies, como lagópodes e lebres da montanha, mudam de coloração no inverno para se camuflar na neve branca. O momento dessa mudança é determinado pela duração do dia – não pela temperatura ou quantidade de neve. Essas criaturas correm maior risco de serem atacadas quando está mais quente.
Mark Medcalf / obturador
Ao longo do século passado, os extremos de calor na Europa aumentaram em intensidade e frequência. Tanto o aquecimento geral quanto os eventos de ondas de calor foram firmemente atribuídos aos humanos.
As projeções futuras sugerem que essas tendências continuarão e as ondas de calor no verão e no inverno ficarão mais quentes, durarão mais e ocorrerão com mais frequência. Precisamos aprender a nos adaptar a essas mudanças em todas as estações e pensar nos impactos para todos – e tudo – em nosso planeta.
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