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Quase toda a safra de milho da África está em risco devido à devastadora praga da lagarta do cartucho (Spodoptera frugiperda) de acordo com uma nova pesquisa publicada na revista Fronteiras na Ciência dos Insetos.
Cientistas do Centro de Informática GEMS da Universidade de Minnesota e o Dr. Roger Day, Conselheiro Global de Saúde Vegetal do CABI, destacaram como quase toda a safra africana de milho é cultivada em áreas com climas que suportam infestações sazonais da praga.
Os pesquisadores reuniram 3.175 ocorrências georreferenciadas da lagarta-do-cartucho em todo o mundo e usaram esses dados em conjunto com informações sobre os requisitos fisiológicos da praga para avaliar espacialmente sua adequação climática global.
Eles também descobriram que quase 92% das áreas de cultivo de milho da África suportam o crescimento da lagarta do cartucho durante todo o ano. De forma alarmante, 95% da colheita também é considerada climaticamente adequada para a lagarta do cartucho do outono e pelo menos três ou mais pragas, como a broca do caule do milho, a lagarta da raiz do milho ocidental e a erva-bruxa asiática.
Totalmente, mais da metade (52,5%) da área de milho africana considerada adequada para a lagarta do cartucho do outono está em risco adicional de nove pragas adicionais, enquanto mais de um terço (38,1%) da área é suscetível a outras 10 pragas.
Senait Senay, principal autor da Universidade de Minnesota, disse: “A simultaneidade espacial de locais climaticamente adequados para essas pragas aumenta o risco de produção para os agricultores bem acima dos riscos apresentados apenas pela lagarta do cartucho”.
“Este constitui um ambiente de produção excepcionalmente arriscado para os produtores africanos de milho, com implicações substantivas e complexas para o desenvolvimento e implementação de melhoramento de culturas, estratégias biológicas, químicas e outras estratégias de gestão de culturas para ajudar a mitigar esses riscos de múltiplos perigos”, observa o professor Phil Pardey, co-líder autor do estudo.
Surtos de lagarta do cartucho na África foram observados pela primeira vez nos campos de milho do sudoeste da Nigéria em janeiro de 2016 e, posteriormente, em Benin, Togo, São Tomé e Príncipe. Desde então, a praga se espalhou para mais de 40 países africanos, incluindo Etiópia, Quênia e Tanzânia.
Em 2021, os cientistas do CABI conduziram o primeiro estudo abrangente sobre o impacto econômico de uma variedade de espécies exóticas invasoras (IAS) no setor agrícola da África, que estimaram em US$ 65,58 bilhões por ano. Eles estabeleceram que a lagarta do cartucho sozinha causou as maiores perdas anuais de rendimento em US$ 9,4 bilhões.
O Dr. Day disse: “Os climas que favorecem a produção de milho também são adequados sazonalmente para infestações de lagartas do cartucho – não apenas na África. De fato, cerca de metade da área mundial de milho, principalmente nos locais tropicais úmidos e quentes, também é susceptível de sustentar a desenvolvimento da lagarta do cartucho durante todo o ano.
“Estratégias para lidar com a lagarta do cartucho ou qualquer outra praga agrícola são melhor concebidas e executadas a partir de uma perspectiva de pragas de vários perigos – especialmente como parte de uma prática de Manejo Integrado de Pragas – em vez de uma refeição por peça, praga por praga abordagem.”
O estudo, que faz parte de um esforço de informática GEMS mais amplo referente à Análise Global de Risco de Pragas, conclui sugerindo que o manejo de culturas pode se beneficiar mais de soluções genéticas e agentes de controle biológico ambientalmente amigáveis.
Estes, dizem eles, exigem viagens menos frequentes e oportunas aos mercados para garantir os fungicidas/inseticidas necessários à medida que as infestações sazonais de pragas se desenrolam.
No entanto, eles também admitem que, embora as práticas de IPM constituam outra estratégia, muitas vezes complementar, para controlar as pragas das culturas – especialmente em regiões tropicais onde os inimigos naturais podem sobreviver durante todo o ano, o IPM não é amplamente adotado no mundo em desenvolvimento.
O Dr. Senay acrescentou: “Uma abordagem de risco de pragas com vários perigos pode ser usada para avaliar futuras avaliações de riscos de pragas com vários perigos – sob mudanças prospectivas no clima – ao mesmo tempo em que informa estratégias atuais e de curto prazo para direcionar recursos do mercado e do governo. “
“Isso pode ser feito de maneiras que tenham o efeito mais benéfico na mitigação do complexo de pragas das culturas que representam o maior risco para os agricultores que cultivam determinadas culturas em determinados locais”.
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