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Quando os habitats naturais são desmatados para dar lugar a cidades, estradas e agricultura, isso geralmente deixa para trás “ilhas” de habitat fragmentado que podem colocar espécies em risco de extinção. As espécies estão em risco quando acham difícil se mover entre manchas de habitat para encontrar recursos e se reproduzir.
Ao combinar experimentos de laboratório e modelagem matemática, pesquisadores da Universidade McGill e do Instituto Federal Suíço de Ciência e Tecnologia Aquática encontraram uma maneira de prever o movimento de espécies que poderia orientar os esforços de conservação para reconectar habitats fragmentados.
Os pesquisadores determinaram que a sobrevivência das espécies reside na interação entre seus padrões de movimento, como o quão longe eles viajam para se mover entre os fragmentos de habitat e a forma como os corredores que ligam os fragmentos de habitat são orientados.
Eles também descobriram que a mesma paisagem pode promover a propagação de certas espécies e impedir a propagação de outras, dependendo da distância que percorrerem.
“Descobrimos que, para prever a propagação das espécies, precisamos combinar o conhecimento de seu comportamento e sobre a rede de potenciais corredores que ligam as manchas de habitat”, disse o professor de biologia da Universidade McGill. André Gonzálezo principal autor de um novo estudo publicado na PNAS.
Experimentos de laboratório e modelagem matemática
Os pesquisadores chegaram a essa conclusão combinando um experimento de laboratório com a teoria.
Eles primeiro construíram redes de habitat irregulares para estudar o comportamento do movimento e o crescimento populacional de uma espécie modelo, o minúsculo colêmbolo semelhante a um inseto. Folsomia candida.
Em seguida, eles usaram um modelo matemático para explorar outros cenários não abordados pelo experimento, como redes contendo muito mais manchas de habitat do que nos experimentos. Gonzalez e sua equipe descobriram que o tempo necessário para uma população colonizar uma rede de fragmentos de habitat pode ser previsto pelas distâncias entre os fragmentos de habitat e pela facilidade com que os organismos se movem entre os fragmentos.
Informar os esforços de conservação
Os esforços de conservação em paisagens irregulares são voltados para reconectar fragmentos de habitat isolados com corredores para ajudar os organismos a encontrar os recursos de que precisam para evitar a extinção a longo prazo.
“Queríamos dar aos atores conservacionistas uma maneira de quantificar e prever a conectividade de paisagens irregulares”, disse Gonzalez.
“Esse conhecimento é valioso para as ONGs de conservação porque pode orientar ações de conservação para reconectar paisagens irregulares e garantir a disseminação e persistência de espécies ameaçadas a longo prazo”. disse Bronwyn Rayfield, o pesquisador que coletou os dados experimentais.
Os pesquisadores também acreditam que os resultados podem ser usados para ajudar nos esforços de restauração de corredores de habitat que já estão em andamento em muitas partes do mundo.
O governo federal canadense está atualmente preparando uma estratégia para a conservação da conectividade do habitat e investindo na proteção e restauração dos corredores de habitat. A Estrutura Global de Biodiversidade acordada na Convenção COP15 sobre Diversidade Biológica também coloca grande ênfase na restauração da conectividade do habitat em todo o mundo.
“Acreditamos que nossos resultados fornecem novos conhecimentos para orientar a ação das nações que buscam atingir a meta de 2030 para conectividade de habitat na próxima década”, disse Gonzalez, diretor fundador do Quebec Centre for Biodiversity Science.
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