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Os mamutes, os grandes primos pré-históricos da era glacial dos elefantes modernos, sempre foram considerados como tendo habitado partes da Colúmbia Britânica, mas a questão de quando sempre foi um pouco confusa.
Agora, um novo estudo da Universidade Simon Fraser deu aos cientistas a imagem mais clara até agora de quando os mamíferos gigantes vagavam pela Ilha de Vancouver.
Como parte do doutorado da pesquisadora da SFU Laura Termes e publicado no início deste mês no Revista Canadense de Ciências da Terrao estudo examinou 32 amostras suspeitas de mamutes coletadas na Ilha de Vancouver. Dessas amostras, apenas 16 foram consideradas adequadas para datação por radiocarbono.
A amostra mais jovem tinha cerca de 23.000 anos e a mais velha estava além do intervalo de medição que a datação por radiocarbono poderia medir, o que significa que tinha mais de 45.000 anos.
Antes do estudo, apenas dois restos mortais de mamutes encontrados na Ilha de Vancouver já haviam sido datados. Ambos viveram há cerca de 21.000 anos, então o estudo dos Termes fornece uma compreensão maior de quando os mamíferos enormes viveram na área.
“Isso é realmente emocionante porque mostra que os mamutes viveram na Ilha de Vancouver por um longo tempo”, diz Termes, um candidato a PhD no Departamento de Arqueologia. “Estávamos esperando resultados semelhantes [to the two samples previously dated] mas o que encontramos foram mamutes muito mais velhos. É fantástico que eles pudessem ser preservados por tanto tempo.”
Termes diz que ter o apoio curatorial do Royal BC Museum e do Courtenay and District Museum and Paleontology Centre, permitindo o acesso às suas coleções, foi inestimável para o estudo.
“Esta pesquisa destaca o papel importante das coleções de museus para entender como a vida evoluiu e mudou na história profunda da Colúmbia Britânica”, diz Victoria Arbour, curadora de palentologia no Royal BC Museum. “É ótimo ver os parentes de Woolly nas coleções do Royal BC Museum sob os holofotes por meio deste estudo de pesquisa.”
O Centro ADaPT da UBC (que foi fundamental para ajudar a determinar se as amostras eram de fato mamutes e não baleias ou outros animais) também desempenhou um papel importante na pesquisa, diz Termes.
E os arqueólogos precisam de toda a ajuda possível porque, embora os mamutes fossem enormes, encontrar amostras intactas na Colúmbia Britânica é, na verdade, bastante raro.
“Quando imaginamos grandes animais gigantes da última era glacial sendo encontrados, poderíamos ter imaginado esqueletos totalmente articulados e completos sendo sistematicamente escavados. Mas no sul da Colúmbia Britânica, isso simplesmente não acontece”, diz Termes. “Em vez disso, podemos obter um molar isolado que foi jogado na água por um longo tempo, ou talvez um pedaço de uma presa. E é isso que as pessoas comuns estão encontrando.”
Por exemplo, uma amostra que ela examinou foi um pedaço de dente de mamute encontrado por uma criança no cascalho de um parque local.
“Então, talvez seja um dono de cachorro, levando seu filhote para passear em um dia chuvoso, ou um operador de pedreira no trabalho”, diz Termes, que cresceu em Qualicum Beach. “Eu realmente gosto de como esses animais magníficos estão encontrando seu caminho na vida das pessoas de forma rotineira e cotidiana.”
Termes diz que o estudo faz parte de uma análise maior da megafauna na Colúmbia Britânica e ela planeja datar por radiocarbono amostras de mamutes de outras partes da província.
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