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Em 6 de abril de 1917, os Estados Unidos declararam guerra contra a Alemanha e entraram na Primeira Guerra Mundial. Desde agosto de 1914, a guerra entre as Potências Central e da Entente evoluiu para um impasse sangrento, especialmente na Frente Ocidental. Era aí que os EUA entrariam no combate.
Quão preparados estavam os militares do país para entrar num conflito moderno? A guerra foi dominada por tecnologia letal fabricada industrialmente, como nenhuma guerra havia sido antes. Isso significou mais mortes nos campos de batalha europeus, tornando os soldados norte-americanos extremamente necessários nas trincheiras. Mas a longa tradição de isolacionismo da América significava que, em 1917, as forças dos EUA precisavam de muito apoio de aliados estrangeiros para lutar eficazmente.
Na Europa, as tropas de combate americanas encontrariam novos sistemas de armas, incluindo metralhadoras sofisticadas e o recém-inventado tanque, ambos amplamente utilizados durante a Primeira Guerra Mundial. As forças americanas tiveram de aprender a lutar com estas novas tecnologias, mesmo quando trouxeram milhões de homens para reforçar os dizimados exércitos britânico e francês.
Envolvendo-se com armas pequenas
Em certas áreas da tecnologia militar, os Estados Unidos estavam bem preparados. Os soldados de infantaria básicos do Exército e do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA foram equipados com o rifle Springfield Modelo 1903. Desenvolvido após a experiência americana contra Mausers de fabricação alemã na Guerra Hispano-Americana, era uma excelente arma de fogo, igual ou superior a qualquer rifle do mundo na época.
O Springfield oferecia maior alcance e poder de matança do que o antigo Krag 30-40 do Exército dos EUA. Também foi produzida em tal número que foi uma das poucas armas que os militares dos EUA puderam utilizar na Europa.
Exército americano
As metralhadoras eram outro assunto. Em 1912, o inventor americano Isaac Lewis ofereceu-se para dar gratuitamente ao Exército dos EUA o seu projeto de metralhadora refrigerada a ar. Quando foi rejeitado, Lewis vendeu o projeto para a Grã-Bretanha e a Bélgica, onde foi produzido em massa durante a guerra.
Com muito mais soldados do que o fornecimento de metralhadoras modernas, o Exército dos EUA teve de adoptar vários sistemas de concepção estrangeira, incluindo o nada desejável Chauchat francês, que tendia a emperrar em combate e revelou-se difícil de manter nas trincheiras.
Encontrando a guerra de tanques
Os soldados americanos se saíram melhor com a inovação verdadeiramente nova da Grande Guerra, o tanque. Desenvolvido a partir da necessidade de cruzar com sucesso a “Terra de Ninguém” e limpar as trincheiras controladas pelo inimigo, o tanque foi usado com sucesso limitado em 1917 pelos britânicos e franceses. Ambas as nações tinham máquinas prontas para combate disponíveis para as tropas americanas.
Depois que os EUA entraram na guerra, a indústria americana começou a se preparar para produzir o tanque leve Renault FT, de design francês. Mas os tanques construídos nos EUA, por vezes chamados de “tanques de seis toneladas”, nunca chegaram aos campos de batalha da Europa antes do Armistício de Novembro de 1918.
Em vez disso, as forças terrestres dos EUA usaram 239 versões do tanque construídas na França, bem como 47 tanques britânicos Mark V. Embora os soldados americanos nunca tivessem usado tanques antes de entrar na guerra, aprenderam rapidamente. Um dos primeiros petroleiros americanos na Primeira Guerra Mundial foi o então capitão George S. Patton, que mais tarde ganhou fama internacional como comandante de tanques aliados durante a Segunda Guerra Mundial.
Armas quimicas
Outra novidade para os americanos foi o gás venenoso, uma das primeiras formas de guerra química. Em 1917, as baterias de artilharia de ambos os lados da Frente Ocidental costumavam disparar projéteis de gás, isoladamente ou em combinação com outros explosivos. Antes de os soldados serem rotineiramente equipados com máscaras de gás, milhares de pessoas morreram de formas horríveis, aumentando o já significativo total de vítimas britânicas e francesas.
Cientistas de ambos os lados do esforço de guerra trabalharam para tornar as armas de gás tão eficazes quanto possível, nomeadamente através da concepção de novas combinações químicas para produzir gás mostarda, gás cloro, gás fosgénio e gás lacrimogéneo. O esforço americano foi substancial: segundo os historiadores Joel Vilensky e Pandy Sinish, “eventualmente, mais de 10 por cento de todos os químicos nos Estados Unidos envolveram-se directamente na investigação da guerra química durante a Primeira Guerra Mundial”.
Exército britânico
Poder naval para combate e transporte
Toda a mão-de-obra vinda dos EUA não teria significado muito sem um transporte seguro para a Europa. Isso significava ter uma marinha forte. A Marinha dos EUA era a mais bem preparada e equipada de todas as forças armadas do país. Durante muitos anos, concentrou grande parte da sua energia na preparação para um confronto naval de superfície com a Alemanha.
Mas surgiu uma nova ameaça: a Alemanha fez progressos significativos no desenvolvimento de submarinos de longo alcance e na concepção de tácticas de ataque que poderiam ter representado graves ameaças à navegação americana. Os submarinos da Marinha Alemã tinham, de facto, devastado tanto as frotas mercantes britânicas em 1917 que a derrota britânica era iminente.
Francês
Em maio de 1917, a Marinha Real Britânica foi pioneira no sistema de comboio, no qual os navios mercantes que transportavam homens e material através do Atlântico não viajavam sozinhos, mas em grandes grupos. Protegidos colectivamente pelos numerosos navios de escolta armada da América, os comboios foram a chave para salvar a Grã-Bretanha da derrota e permitir que as forças terrestres americanas chegassem à Europa quase ilesas. Na verdade, como escreveu o historiador militar VE Tarrant: “De Março de 1918 até ao final da guerra, dois milhões de soldados dos EUA foram transportados para França, causando a perda de apenas 56 vidas”.
Marinha dos Estados Unidos
Levando para os céus
Alguns dos americanos que chegaram à Europa subiram acima dos restantes – até ao ar. Os EUA foram pioneiros na aviação militar. E em 1917, o poder aéreo estava a ganhar destaque, mostrando o seu potencial muito além da mera recolha de informações. Os aviões estavam se tornando armas ofensivas que podiam atacar ativamente alvos terrestres com força suficiente para fazer a diferença no campo de batalha abaixo.
Exército americano
Mas com menos de 250 aviões, os EUA estavam mal preparados para uma guerra aérea na Europa. Como resultado, os pilotos americanos tiveram que aprender a pilotar aviões britânicos e franceses que esses países não podiam tripular.
Apesar de muitas vezes não terem as armas e a tecnologia necessárias para o sucesso, foi, em última análise, o grande número de americanos – à tona, no solo e no ar – e a sua capacidade de adaptar e utilizar armas estrangeiras em solo estrangeiro que ajudaram a virar a maré da guerra. a favor dos Aliados.
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