.
A sabedoria recebida diz que ficar exposto ao sol por muito tempo pode tornar sua pele mais dura com o tempo. Pense na tez “peluda” de fazendeiros, equipes de estrada e outros que trabalham longas horas ao ar livre, ou alguém que passa muito tempo em cabines de bronzeamento, ou muito tempo na praia durante o verão.
Surpreendentemente, porém, muito pouca pesquisa foi feita para explicar por que isso acontece em um nível biológico – até agora.
Um estudo de pesquisadores da Universidade de Binghamton publicado recentemente no Jornal do Comportamento Mecânico de Materiais Biomédicos explora como a radiação ultravioleta pode alterar a microestrutura da pele humana. Particularmente afetado é o colágeno, a proteína fibrosa que une tecidos, tendões, cartilagens e ossos em todo o corpo.
“Não queremos colocar um fator de medo aqui dizendo ‘não saia ao sol’”, disse o professor associado de engenharia biomédica da Universidade de Binghamton, Guy German. “Mas longos períodos de tempo sob a luz ultravioleta podem endurecer sua pele, bem como levar a um maior risco de problemas cancerígenos.”
Liderando a pesquisa com o alemão na Faculdade de Engenharia Thomas J. Watson e no Departamento de Engenharia Biomédica de Ciências Aplicadas estão o estudante de doutorado Abraham Ittycheri, Zachary Lipsky, PhD ’21, e a professora assistente Tracy Hookway.
O novo estudo se baseia em pesquisas anteriores de German e Lipsky que se concentraram no estrato córneo externo, que é a camada superior da pele. Desta vez, a equipe de Binghamton comparou amostras de pele de espessura total antes e depois de vários níveis de exposição aos raios UV.
“Uma maneira de caracterizar as características materiais da pele é realizando um teste de estiramento mecânico sobre ela”, disse Ittycheri. “Se esticar com muita facilidade, é relativamente complacente, mas se for muito mais difícil esticá-lo, você pode caracterizá-lo como muito mais rígido. Meu experimento foi ver quais seriam os efeitos isolados da luz ultravioleta e compará-los com um cenário onde uma pele não é exposta à luz ultravioleta “.
Os pesquisadores descobriram que, à medida que a pele absorvia mais radiação ultravioleta, as fibras de colágeno se tornavam mais compactadas, levando a um aumento da rigidez e a um tecido mais difícil de quebrar. German vê correlações com a teoria das ligações cruzadas do envelhecimento, que propõe que o acúmulo de ligações moleculares indesejáveis ao longo do tempo pode causar disfunção celular.
Hookway – que ganhou o prêmio National Science Foundation CAREER no início deste ano por sua pesquisa sobre células cardíacas – vê semelhanças entre como as células do coração e da pele lidam com danos, embora tenham funções muito diferentes.
“Nosso corpo tem essa resposta natural em qualquer tecido quando há algum tipo de lesão, o que provavelmente acontece no estrato córneo”, disse ela. “Primeiro, onde quer que haja algum tipo de enfraquecimento, deve haver compensação por alguma outra parte do tecido ou então haverá uma falha catastrófica. A mesma coisa acontece no coração quando você tem um infarto do miocárdio – você constrói uma cicatriz e seu coração não funcionará mais da mesma maneira.”
Às vezes, ela acrescentou, a reação do corpo irá mantê-lo vivo, mas não é necessariamente um bom resultado, possivelmente levando a outros problemas médicos mais tarde. Descobrir a mecânica de como tudo isso acontece pode permitir que futuros médicos direcionem as reações para uma direção mais saudável.
Após esta pesquisa, outras colaborações entre Ittycheri, German e Hookway já estão em andamento. Nossa pele é o maior órgão do corpo e a primeira linha de proteção contra micróbios e outros ataques externos, portanto, maneiras de mantê-la e até fortalecê-la são claramente benéficas.
“Qualquer tipo de interrupção no processo normal da pele será extremamente perigoso e prejudicial ao nosso estilo de vida em geral”, disse Ittycheri. “Isso não está nem entrando no lado cosmético das coisas, onde a percepção de uma pessoa sobre si mesma pode ser desafiada quando sua pele não parece boa.”
.
