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Pesquisadores da Universidade de Basel descobriram um mecanismo intrínseco às células, que controla o número apropriado de células T no organismo e, assim, garante que o sistema imunológico funcione adequadamente. Esse mecanismo também foi encontrado em bolores limosos, sugerindo que essa regulação da densidade celular é conservada evolutivamente.
Nosso sistema imunológico, responsável por controlar os ataques de vírus, bactérias, parasitas, mas também prevenir a ocorrência de células cancerígenas, é composto por vários tipos de células. Existem bilhões dessas células imunes em nosso corpo, incluindo linfócitos T, ou células T para abreviar. As células T são produzidas na medula óssea, selecionadas no timo e são essenciais para um bom funcionamento do nosso sistema imunológico. Embora células T suficientes precisem estar presentes a qualquer momento, o corpo também deve garantir que elas não excedam uma certa densidade. Mas como o sistema imunológico reconhece se o número correto de células T está presente na circulação?
As proteínas coronina controlam o tamanho da população de células T
A equipe de pesquisa liderada pelo Prof. Dr. Jean Pieters no Biozentrum da Universidade de Basel conseguiu agora descobrir o mecanismo da própria célula que regula o tamanho da população de células T. Seu trabalho anterior, assim como o de outros grupos, já mostrava que uma proteína chamada coronina 1 desempenha um papel importante na sobrevivência das células T no organismo.
No novo trabalho, os pesquisadores relatam que quando o número de células T aumenta, a expressão da proteína coronina 1, que já está entre as proteínas mais abundantes nas células T, aumenta ainda mais. Isso promove a sobrevivência das células T e, assim, garante um tamanho suficiente de sua população.
Mas como o sistema decide quando basta? Os pesquisadores descobriram que a produção de coronina 1 para quando o limite superior da densidade de células T é atingido. Como resultado, os sinais de sobrevivência para as células que são desencadeadas pela coronina 1 estão ausentes.
“As células começam a morrer e a densidade da população de células T é reduzida novamente”, explica Tohnyui Ndinyanka Fabrice, primeiro autor do estudo. “Demorou um bom tempo para visualizar esse processo. Mas, uma vez obtida, nossa observação foi como assistir a um filme de desastre: se as células estivessem muito lotadas, uma morte maciça dentro dos aglomerados de células era iniciada”.
Um mecanismo evolutivamente conservado
Curiosamente, os resultados da pesquisa também mostraram que a regulação da população de células pela coronina também é encontrada em amebas (mofos), que passam por estágios unicelulares e multicelulares. Esta descoberta abre caminhos interessantes para pesquisas futuras. “Os membros da família de proteínas coroninas são altamente conservados e amplamente expressos no reino eucariótico”, diz o Prof. Jean Pieters. “Trabalhos futuros podem esclarecer se a regulação dependente de coronina das populações correspondentes de células T e fungos limosos também funciona em outros sistemas”.
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Universidade de Basileia. Original escrito por Heike Sacher. Nota: O conteúdo pode ser editado para estilo e duração.
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