Cientistas fazem apelo por maior foco em fibras têxteis naturais

Um pesquisador do King’s pediu que estudiosos do meio ambiente dessem mais atenção às questões de sustentabilidade ambiental associadas às fibras têxteis naturais usadas na moda, destacando as principais áreas a serem abordadas.

Fibras naturais, como algodão e lã, são derivadas diretamente de um animal ou planta. Apesar de um senso geral de que elas são mais ecologicamente corretas do que fibras sintéticas devido às suas origens naturais, estudos descobriram que elas são extremamente prevalentes e representam mais de 70% de todas as fibras encontradas no ambiente. Isso destaca, por um lado, que as fibras naturais podem ser menos biodegradáveis ​​do que o esperado e, por outro lado, que elas podem impactar significativamente a saúde dos ecossistemas.

Escrevendo para Ciência e Tecnologia Ambientalacadêmicos, incluindo o Dr. Matteo Gallidabino, professor de Química Forense na King’s Forensics, pedem mudanças na maneira como as pesquisas sobre poluição por fibras e têxteis são conduzidas.

O Dr. Matteo Gallidabino disse: “Apesar do fato de que as fibras sintéticas se desenvolveram enormemente nos últimos anos e, até o momento, representam aproximadamente dois terços de todas as fibras usadas no setor têxtil, as fibras naturais ainda são abundantes em amostras ambientais, onde normalmente respondem pela maioria das fibras recuperadas.

“O problema é que ainda sabemos muito pouco sobre seu impacto ambiental, incluindo sua toxicidade. Isso mostra um claro desalinhamento entre a pesquisa atual em microfibras e poluição têxtil, que se concentra principalmente em materiais plásticos, e a prevalência real do problema.

“Como podemos ter certeza de que os níveis de fibras naturais ambientais não são tão prejudiciais quanto, ou mais prejudiciais que, os níveis de fibras sintéticas? Simplesmente: não podemos, pelo menos por enquanto.”

Os autores criticam a “história meio contada” da pegada ambiental das fibras naturais construídas em suposições não qualificadas de que elas são inerentemente mais sustentáveis. Embora os polímeros naturais sejam mais biodegradáveis ​​do que os polímeros sintéticos, modificações nas fibras naturais para aplicações têxteis podem alterar sua estrutura química. Isso pode resultar em uma taxa mais lenta de biodegradação ou correr o risco de produtos químicos vazarem para o ambiente. Portanto, eles pedem que os riscos potenciais associados à persistência, toxicidade e carga química das fibras naturais sejam explorados em escala.

Os autores também destacaram que avaliar a sustentabilidade de fibras naturais exigirá colaborações acadêmicas interdisciplinares, bem como integração de expertise de fora da ciência ambiental. É importante que essa pesquisa interdisciplinar abranja o campo da ciência forense e especialistas em fibras forenses, que otimizaram métodos para a caracterização abrangente de microfibras únicas em situações complexas.

A comunidade científica também precisará trabalhar na padronização da terminologia. Embora existam categorias para os diferentes tipos de fibras — a saber, fibras naturais, sintéticas e regeneradas — essas definições não são consistentes na literatura de pesquisa. Os autores argumentam que os acadêmicos ambientais precisam usar consistentemente definições padrão da indústria para tornar a troca de conhecimento mais fácil e transparente.

“Nove anos desde que uma carta ao mesmo periódico perguntou se as fibras naturais representam um elo perdido em nossa compreensão da poluição por fibras têxteis, argumentamos que elas continuam a representar um fio perdido nos debates sobre moda sustentável — um fio que requer abordagens de pesquisa interdisciplinares concertadas. A exclusão de fibras naturais na pesquisa sobre poluição por fibras corre o risco de promover políticas e mensagens de sustentabilidade mal informadas. Imploramos à comunidade acadêmica que continue a desenvolver e diversificar a pesquisa sobre fibras naturais”, disse o Dr. Tom Stanton, Professor de Geografia, Universidade de Loughborough (primeiro autor).

A carta foi criada por cientistas que contribuem para o projeto IMPACT+, um grande projeto colaborativo que busca examinar como os efeitos ambientais da indústria da moda são medidos.