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Se o seu estado de alerta e tempo de reação oscilar mais do que o normal, você corre mais risco de contrair uma doença viral.
Essa é a principal descoberta de um experimento liderado por pesquisadores da Universidade de Michigan, trabalhando em estreita colaboração com pesquisadores da Duke University School of Medicine e da University of Virginia.
“Todos nós sabemos que, se estamos estressados ou não dormimos o suficiente, isso nos predispõe a ter um sistema imunológico menos resiliente”, disse Alfred Hero, professor de engenharia elétrica e ciência da computação da John H. Holland Distinguished University. e autor correspondente do estudo em Relatórios Científicos.
“Este é o primeiro estudo de exposição em humanos a mostrar que o desempenho cognitivo antes da exposição a um vírus respiratório pode prever a gravidade da infecção”, disse ele.
Variações sutis no desempenho cognitivo diário podem sinalizar mudanças nos estados cerebrais que são conhecidos por aumentar o risco de doenças como estresse, fadiga e falta de sono. A equipe queria medir a função cognitiva e explorar se era preditiva do desempenho imunológico após a exposição a um vírus respiratório. A variabilidade cognitiva, medida com um autoteste digital em casa, revelou-se muito preditiva.
A equipe estudou uma coorte de 18 voluntários saudáveis que fizeram testes de desempenho cerebral três vezes ao dia durante três dias e depois foram expostos a um vírus do resfriado conhecido como rinovírus humano. O software forneceu 18 medidas de função cognitiva, incluindo tempo de reação, atenção e troca rápida entre números e símbolos, que foram combinados para derivar um índice de variabilidade.
“No início, não descobrimos que a função cognitiva tinha uma associação significativa com a suscetibilidade à doença porque usamos as pontuações brutas. Mas depois, quando analisamos a mudança ao longo do tempo, descobrimos que a variação na função cognitiva está intimamente relacionada à imunidade e suscetibilidade”, disse Yaya Zhai, um recente Ph.D. licenciada em bioinformática pela UM e primeira autora do estudo. Ela e Hero lideraram o desenvolvimento do índice de variabilidade cognitiva.
A equipe avaliou o derramamento viral usando uma solução salina para lavar as passagens nasais dos participantes. Eles determinaram a presença de infecção viral e a quantidade de vírus no fluido cultivando o vírus em uma cultura de células. Quanto aos sintomas, a equipe usou a pontuação de Jackson, na qual os participantes se classificaram de um a três em oito sintomas de resfriado comum.
“Esta é uma observação interessante em um estudo relativamente pequeno. Espero que haja uma chance de confirmar essas descobertas em um estudo maior e mais definitivo”, disse Ronald Turner, professor emérito de pediatria da Universidade da Virgínia, que dirigiu o estudo experimentar.
A equipe está otimista de que o uso do smartphone possa eventualmente ajudar a identificar momentos de maior suscetibilidade a doenças, monitorando indicadores cognitivos como velocidade e precisão da digitação, bem como quanto tempo o usuário passa dormindo.
“As avaliações cognitivas clínicas tradicionais que analisam pontuações brutas em um único ponto de tempo muitas vezes não fornecem uma imagem verdadeira da saúde do cérebro”, disse P. Murali Doraiswamy, diretor do Programa de Distúrbios Neurocognitivos da Duke University School of Medicine, que projetou o parte de testes neurocognitivos do estudo.
“Em casa, o monitoramento cognitivo periódico, por meio de plataformas digitais de autoteste, é o futuro da avaliação da saúde do cérebro”, disse Doraiswamy.
O estudo fez parte de um projeto financiado pela Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa para descobrir se era possível prever a suscetibilidade a doenças em soldados. Esse projeto foi liderado por Geoffrey Ginsburg, então professor do Duke Center for Applied Genomics and Precision Medicine, e ele liderou o contingente da equipe que analisa amostras de sangue em busca de biomarcadores que possam indicar suscetibilidade a doenças.
O experimento também descobriu alguns marcadores genéticos que podem indicar redução da função imunológica, que a equipe pode explorar mais em estudos futuros.
Lumos Labs forneceu acesso a seus testes de desempenho neurocognitivo on-line, mas não esteve envolvido no processo de condução do estudo ou na publicação do relatório.
Hero também é professor de engenharia R. Jamison e Betty Williams, professor de engenharia biomédica e professor de estatística na UM. Zhai agora é cientista de dados na VivoSense Inc. Ginsburg é agora o diretor médico e científico do programa de pesquisa All of Us do National Institutes of Health. Doraiswamy também é professor de psiquiatria e medicina na Duke University School of Medicine e consultor do Lumos Labs.
UM e Duke entraram com pedido de proteção de patente para o índice de variabilidade cognitiva.
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