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Uma das mudanças menos comentadas na política inglesa na última década é a mudança para prefeitos. Começando com a criação do Presidente da Câmara de Londres por Tony Blair em 2000, sucessivos governos conservadores criaram 11 autoridades autarcas combinadas, cada uma com o seu próprio presidente eleito directamente, desde 2014.
Estas incluem a maioria das principais cidades da Inglaterra, de Birmingham e Bristol a Liverpool, Leeds, Manchester, Nottingham e Newcastle. Como resultado, mais de 27 milhões de pessoas dos 55,98 milhões de Inglaterra são agora governadas por um presidente da Câmara – o que representa quase metade da população do país.
Só com base nesses números, parece provável que os presidentes de câmara desempenhem algum papel nas próximas eleições gerais. Os presidentes de câmara gozam frequentemente de uma posição mais elevada do que os vereadores locais, o que significa que o seu desempenho nas urnas é uma boa indicação do que poderá acontecer quando todo o país for votar.
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Nas últimas eleições locais, em maio de 2024, os trabalhistas conquistaram todos os cargos de prefeito em disputa, exceto um. Os conservadores perderam sua prefeitura de maior destaque em West Midlands. A questão é o que estes resultados anunciam para as próximas eleições gerais.
Como decorreram as eleições locais de maio de 2024
Quando a Inglaterra foi às urnas para as eleições locais em maio de 2024, dez das 12 prefeituras inglesas estavam em jogo. Sadiq Kahn, de Londres, buscava um terceiro mandato. Andy Burnham, da Grande Manchester, foi um dos vários prefeitos metropolitanos que tentaram um feito semelhante.
Em outros lugares, os eleitores elegeram um prefeito pela primeira vez, em East Midlands (que inclui Nottingham), no Nordeste (que absorveu a antiga autoridade combinada do Norte de Tyne) e em York e West Yorkshire.
Os resultados em algumas áreas foram uma conclusão precipitada. Na Grande Manchester, Burnham venceu com 63% dos votos; na região da cidade de Liverpool, Steve Rotherham venceu com 68%. Estes são os centros trabalhistas, os alicerces do agora infame muro vermelho.
Em Londres, Khan superou facilmente o desafio da conservadora Susan Hall. Ao fazê-lo, acalmou os receios do seu partido de que a oposição de alto nível à Zona de Emissões Ultra Baixas (Ulez) seria uma derrota em votos.
O Ulez foi amplamente visto como um fator determinante na eleição suplementar de Uxbridge de 2023, a antiga sede de Boris Johnson. A vitória de Khan será, portanto, do interesse de ambas as partes.
Para os trabalhistas, isso mostrará que as políticas de redução de emissões não são um suicídio eleitoral. No entanto, para os conservadores, que desde então se voltaram para políticas positivas para os automóveis, incluindo a proibição da implantação de bairros de baixo tráfego, isso apenas proporcionará mais uma dor de cabeça: ideias e políticas que consideram vencedoras de votos simplesmente não estão a ser superadas pela opinião mais ampla. público.
No final, apenas Ben Houchen, que manteve o cargo de presidente da Câmara de Tees Valley, proporcionou um vislumbre de esperança aos conservadores. Na verdade, foi esta vitória que foi amplamente vista como um impedimento a outro desafio à liderança de Rishi Sunak, permitindo-lhe manter a sua posição como primeiro-ministro.
Um voto pessoal forte pode ter feito o suficiente para Houchen. Não foi, no entanto, suficiente para salvar o prefeito de West Midlands, Andy Street, que perdeu por 1.508 votos (0,07%) para Richard Parker, do Partido Trabalhista.
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Que papel os prefeitos podem desempenhar nas eleições gerais
Em 22 de maio de 2024, menos de três semanas após a divulgação dos resultados locais, Sunak subiu na escadaria de Downing Street para convocar as eleições gerais. Os autarcas, embora ainda não tenham assumido as suas funções, estão provavelmente a rever quaisquer planos que tinham para as primeiras semanas de mandato.
Até agora, a campanha viu a máquina eleitoral trabalhista passar o seu tempo longe das cidades que constituem o seu coração. Isto é incompreensível. Os trabalhistas estão atualmente com 47% nas pesquisas, 27 pontos à frente dos conservadores. O partido precisa agora de transformar esta liderança numa realidade eleitoral e os principais campos de batalha nessa frente não são Liverpool, Manchester e Sheffield, mas sim lugares como Swindon, Nuneaton e Telford, que tradicionalmente têm sido agentes de mudança nas eleições no Reino Unido.
Isto não é verdade, no entanto, para os locais de outras vitórias autarcas recentes, incluindo East e West Midlands e North Yorkshire, que não são de forma alguma garantidas como vitórias seguras para os Trabalhistas. Aqui, é provável que vejamos os recém-eleitos presidentes de câmara de esquerda a fazerem aparições de campanha com políticos trabalhistas seniores para sublinhar o seu sucesso recente.
É também aqui que Sunak e os Conservadores se encontrarão sem vencedores comprovados para preencher as paragens de campanha e para criar algum impulso. Mesmo os membros do Gabinete podem estar em falta para oportunidades fotográficas, dado que a última sondagem MRP do YouGov – que dá a melhor indicação do que pode acontecer em cada círculo eleitoral individual – sugere que muitos deputados importantes, incluindo o Chanceler Jeremy Hunt, correm um risco real de perder os seus assentos. . Isto também pode explicar de alguma forma o recente excesso de deputados conservadores, incluindo Michael Gove, que anunciaram que estavam demitindo-se.
Isso não quer dizer que prefeitos como Burnham, Rotherham e Tracy Brabin, em West Yorkshire, não terão um papel a desempenhar nas próximas semanas.
Eyematter/Shutterstock
Por um lado, o Partido Trabalhista já anunciou que vai acabar com o nivelamento, uma política que congelou em grande parte os presidentes das câmaras metropolitanas. O que o partido pretende substituir ainda não está claro, mas como líderes das principais cidades da Inglaterra, esses prefeitos terão algo a dizer sobre isso. Feridos pelo cancelamento da segunda etapa do High Speed 2 e por uma cultura política que tem ignorado amplamente as cidades desde o referendo da UE, é provável que defendam uma atenção renovada às suas cidades-regiões como principais motores de crescimento do economia do Reino Unido para ajudar o país a recuperar da recente recessão económica.
Parece improvável, no entanto, que estas eleições gerais sejam ganhas ou perdidas nas cidades do Reino Unido. Muitos já são assentos trabalhistas seguros e prevê-se que assim continuem. No entanto, as lições retiradas das autarquias dão-nos um bom indicador de como as areias políticas do Reino Unido mudaram nos últimos anos.
Para o Trabalhista, as eleições locais proporcionaram alguma garantia de que o partido está a avançar na direção certa. Para os conservadores, porém, a verdadeira sensação é que a eliminação do prefeito é apenas uma sugestão do que ainda está por vir.
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