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Quando foi introduzido na Europa em meados do século XIX como planta ornamental, o knotweed japonês, conhecido como Reynoutria japonica var japonica, rapidamente foi desonesto. Apesar de não ser nativo das Ilhas Britânicas, foi capaz de formar rapidamente colônias autossustentáveis na natureza.
Hoje, esta planta invasora é encontrada em grande parte da Grã-Bretanha e Irlanda. Muitas vezes, é visto crescendo em áreas influenciadas por pessoas, como terrenos baldios, margens de rios, estradas e linhas ferroviárias.
Do ponto de vista ecológico, esta planta é muito competitiva e diminui a biodiversidade. Isso significa que os habitats invadidos se degradam e vemos menos plantas e animais nativos.
Controlar knotweed é um requisito legal no Reino Unido e os custos de gerenciamento são estimados em cerca de £ 165 milhões por ano. Seu gerenciamento em canteiros de obras pode custar £ 1.000 por metro quadrado ou mais. Esses custos também afetam os proprietários de casas e terras e vários casos legais associados ao knotweed chegaram às manchetes recentemente.
Uma indústria inteira foi construída em torno do gerenciamento de knotweed. Mas até recentemente, a maneira mais eficaz de controlar knotweed era desconhecida. Em 2018, nosso grupo de pesquisa publicou os resultados do maior teste de knotweed japonês do mundo, que é o que informa como lidamos com a planta atualmente.
Sustentabilidade
A sustentabilidade nunca foi uma questão tão importante e há uma pressão crescente para encontrar abordagens de gestão mais sustentáveis para lidar com knotweed. As crescentes preocupações com o uso de herbicidas para o meio ambiente e a saúde humana levaram a um maior foco nos métodos de controle físico, como escavação e uso de geomembranas. Estes são forros sintéticos que impedem o crescimento de knotweed japonês e outras plantas indesejadas, selando a terra.
No entanto, quando pensamos em manejo sustentável de knotweed, tendemos a focar nos impactos imediatos, mas isso é apenas a ponta do iceberg. O que acontece antes e depois de usarmos produtos para controlar a erva-doce também é importante. Todos os produtos e processos têm um ciclo de vida e cada etapa tem impactos diferentes. Portanto, a sustentabilidade de abordagens alternativas para combater o knotweed geralmente não é clara.
Para resolver isso, investigamos os impactos de oito métodos japoneses de manejo de knotweed usando a avaliação do ciclo de vida (LCA). É quando você calcula o impacto ambiental de um produto em todo o seu ciclo de vida.
Usamos nosso ensaio knotweed como um sistema de referência para nossa investigação.
Martin Fowler/Shutterstock
Dos métodos avaliados, a pulverização anual de glifosato foi a opção mais sustentável em termos de impactos ambientais, custo econômico e consumo de tempo. Isso ocorre porque é uma abordagem que usa a menor quantidade de materiais, sendo o método mais eficaz no controle de knotweed japonês.
Descobrimos que a cobertura de geomembrana é a mais prejudicial. Isso se deveu à produção dos plásticos necessários para a fabricação das geomembranas, bem como ao preparo do solo necessário para sua instalação. E também descobrimos que usar a escavação como parte de um programa de gerenciamento de knotweed também era menos sustentável devido às emissões de carbono produzidas pelo uso de maquinário.
Assim, a forma mais eficaz de controlar o knotweed é também a mais sustentável.
À luz da atual crise climática, é vital minimizar as emissões de gases de efeito estufa. Como pretendemos atingir o carbono líquido zero até 2050 no Reino Unido, precisamos pensar cuidadosamente sobre a sustentabilidade das abordagens que usamos para o manejo de knotweed japonês e outras plantas invasoras problemáticas.
Embora reconheçamos as discussões em andamento sobre o uso de glifosato, seu uso produz resultados melhores e mais sustentáveis do que outros tratamentos japoneses de knotweed. E entender a sustentabilidade de diferentes métodos também significa que podemos priorizar o que usamos para controlar knotweed, o que acaba economizando tempo e dinheiro.
Uma ressalva que temos é que avaliamos apenas oito abordagens para o gerenciamento de knotweed. A avaliação dos impactos ambientais depende de dados abrangentes e de longo prazo e manutenção de registros rigorosos do tempo, custos e materiais que entram no gerenciamento de knotweed. Esse tipo de dado ainda pode ser difícil de obter. Mas os dados sobre a eficácia e sustentabilidade de diferentes métodos serão uma consideração futura essencial para como a sociedade seleciona seus tratamentos de controle de ervas daninhas.
Nossa compreensão e capacidade de quantificar os impactos ambientais de diferentes produtos depois de terem sido usados também é uma área de pesquisa crescente e algo que não está incluído em nosso estudo. Isso é algo que pretendemos desenvolver no futuro. Isso garantiria que diferentes tratamentos fossem avaliados de forma a apoiar as decisões que tomamos como sociedade sobre como controlar o knotweed japonês.
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