Cada onda de calor que ocorre hoje é mais provável e intensa pela mudança climática causada pelo homem. As primeiras estimativas do UK Met Office sugerem que dias acima de 40°C se tornaram dez vezes mais prováveis de acontecer no Reino Unido como resultado do aumento da temperatura global.
Mas mesmo isso pode ser uma subestimação significativa, pois os modelos subestimaram os aumentos na ocorrência de eventos de calor extremo antes. E sabemos que as mudanças climáticas aumentaram a probabilidade de novos registros de alta temperatura mais do que qualquer outro fenômeno climático extremo.
Julho de 2022 teria alguns dias quentes sem mudanças climáticas. Mas com isso, aqueles dias ficaram vários graus mais quentes, o que trouxe 40°C ao alcance da Inglaterra pela primeira vez.
Não tão grande britânico bake off
A onda de calor foi causada por um sistema de baixa pressão sobre o Atlântico Norte que produziu um efeito de estilingue, disparando uma nuvem de ar quente e seco do Saara para o norte. Com pouca umidade para evaporar e sem nuvens para bloquear os raios do sol, a terra assou.
Há evidências crescentes que sugerem que esses sistemas de pressão geradores de clima quente estão se tornando mais frequentes na Europa. Mas mesmo que eles continuem ocorrendo na mesma proporção, o próprio ar certamente está ficando mais quente.
Em um planeta em aquecimento, todos os lugares ficam mais quentes, mas não na mesma proporção. A terra aquece mais rápido que o oceano, especialmente as áreas mais secas, como o Saara. Os aproximadamente 1,2°C de aquecimento global já experimentados adicionaram pelo menos 2°C à média do dia de ondas de calor no Reino Unido e ainda mais às temperaturas noturnas.
O Reino Unido não está preparado para isso Temperaturas mediterrâneas. Os edifícios são mal isolados e carecem de ar condicionado. Grande parte da infraestrutura não dá conta: as linhas de trem são construídas em aço que é submetido a testes de estresse apenas a 27°C. Além disso, as linhas são propensas a flambar.
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O calor extremo é um assassino. Ondas de calor na Europa em 2003 e no oeste da Rússia em 2010 mataram cerca de 70.000 e 55.000 pessoas, respectivamente – dois dos desastres climáticos mais mortais da história.
Temperaturas extremamente altas são especialmente perigosas para idosos, pessoas com condições médicas crônicas, pessoas nas cidades e animais de estimação. Isso ocorre em parte porque afeta muito o coração e os pulmões, especialmente quando uma noite quente oferece pouco descanso. E em parte porque o ar quente e estagnado concentra poluição perigosa como o ozônio, especialmente nas cidades.
Quase 2.000 mortes em excesso já foram relatadas desde o início da onda de calor de meados de julho na Espanha e em Portugal, que também experimentou esta pluma de ar quente do Saara. Para cada pessoa morta, várias outras precisam de tratamento hospitalar para doenças relacionadas ao calor.
Calor em ascensão
Uma equipe internacional de cientistas de atribuição realizou vários estudos sobre ondas de calor recentes. A onda de calor de março a maio de 2022 na Índia e no Paquistão, que destruiu grande parte da colheita de trigo e está contribuindo, juntamente com o conflito na Ucrânia, para o aumento global dos preços dos alimentos, foi 30 vezes mais provável pelas mudanças climáticas. O calor extremo do Canadá em junho de 2021 e as altas temperaturas da Sibéria no primeiro semestre de 2020 teriam sido praticamente impossíveis sem ele.
A recente onda de calor foi relativamente curta, mas também foi generalizada na Europa Ocidental, e muito intenso. Estamos confiantes de que a mudança climática tornou muito mais provável porque o evento se destaca em negrito contra a variação natural do clima, que normalmente não é notável em uma área tão ampla.
Embora existam Ainda não estimamos, sabemos que a interrupção das viagens e a desaceleração do trabalho durante a onda de calor custaram caro às economias europeias. A demanda de água sem precedentes coloca uma grande pressão sobre os sistemas que já estão secando. Uma combinação de calor extremo e secura criou condições excepcionais para que os incêndios florestais se espalhassem rapidamente.
Isso liberou carbono retido na vegetação, aquecendo ainda mais o planeta. A fumaça resultante também é tóxica. Como os dias e as noites eram vários graus mais quentes, o efeito das mudanças climáticas custou à sociedade em todas essas frentes.
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A quantidade pela qual os registros de temperatura anteriores foram quebrados é diretamente relacionados com a taxa de emissões de gases com efeito de estufa. Quanto mais rápido o dióxido de carbono (CO₂) for despejado na atmosfera, mais rápido o planeta se aquece e mais regularmente novos recordes serão superados.
Enquanto esta crise se desenrola, a disputa para substituir Boris Johnson como líder do Partido Conservador e primeiro-ministro do Reino Unido mal cobriu as mudanças climáticas, e ex-candidatos até se comprometeram a descartar o compromisso do país de chegar a zero líquido por 2050.
Isso é o oposto do que é necessário para evitar que as ondas de calor se tornem cada vez mais quentes e mortais, o que só pode ser alcançado reduzindo urgentemente as emissões de gases de efeito estufa de longa duração, como CO₂, para zero. Os economistas favorecem amplamente a ação sobre as mudanças climáticas como uma alternativa muito mais barata para suportar recordes climáticos quebrados ano após ano.
