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A Corrente do Golfo, que traz água quente do Golfo do México para a Europa e mantém o clima ameno, é apenas parte de um sistema maior de correntes oceânicas chamado Circulação Meridional do Atlântico, ou AMOC, para abreviar. Ela atravessa o Atlântico como uma gigantesca máquina climática: à medida que a água quente dos trópicos é transportada para o norte na superfície, a corrente se inverte no Atlântico Norte – a água esfria, fica mais pesada e flui para o sul nas profundezas.
Onde exatamente esses processos de afundamento ocorrem é o assunto da pesquisa atual, e programas de medição recentes os localizaram a leste da Groenlândia. Uma equipe de cientistas do GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research em Kiel, na Alemanha, conduziu um estudo de modelagem com foco no Mar de Labrador, a sudoeste da Groenlândia. Em seu estudo, agora publicado na revista Natureza Comunicações, os pesquisadores usaram simulações de computador complexas para mostrar que as flutuações no mar de Labrador podem ter uma influência significativa na força dos processos de naufrágio a leste da Groenlândia. Um elo importante é um sistema pouco notado de correntes profundas que garante a rápida propagação da água do Mar de Labrador na bacia do mar profundo entre a Groenlândia e a Islândia.
“Nós, oceanógrafos, há muito tempo estamos de olho no Mar de Labrador, entre o Canadá e a Groenlândia”, diz o professor Claus Böning, que liderou o estudo. “Tempestades de inverno com ar gelado esfriam as temperaturas do oceano a tal ponto que a água da superfície se torna mais pesada do que a água abaixo. ano a ano.”
Nas simulações do modelo dos últimos 60 anos, destacaram-se os anos de 1990 a 1994, quando o Mar do Labrador esfriou de forma particularmente forte. “O volume extraordinariamente grande de água muito densa do Mar de Labrador que se formou após invernos extremamente rigorosos levou a um aumento significativo do naufrágio entre a Groenlândia e a Islândia nos anos seguintes”, explica Claus Böning. Como resultado, as simulações do modelo calcularam um aumento no transporte atlântico de mais de 20%, atingindo o pico no final dos anos 1990. As medições da circulação no Atlântico Norte, que só são realizadas de forma contínua desde 2004, cairiam então exatamente na fase de decaimento do máximo de transporte simulado.
“De acordo com os resultados do nosso modelo, o enfraquecimento observado da circulação atlântica durante este período pode, portanto, ser interpretado, pelo menos em parte, como um efeito colateral dos invernos extremos do mar de Labrador na década de 1990”, resume o professor Dr. Arne Biastoch, chefe do Ocean Dynamics Research Unit no GEOMAR e co-autor do estudo. No entanto, ele esclarece: “Embora ainda não possamos dizer se já está ocorrendo um enfraquecimento de longo prazo do tombamento, todos os modelos climáticos preveem um enfraquecimento como resultado da mudança climática induzida pelo homem como ‘muito provável’ para o futuro.
Programas de observação contínuos e desenvolvimento adicional de simulações são cruciais para uma melhor compreensão dos principais processos relevantes para o clima. E, claro, para projeções futuras do sistema da Corrente do Golfo sob mudanças climáticas.
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