.
Michael MJD/YouTube
Duas coisas notáveis aparecem em um vídeo recente de Michael MJD. Um deles é um iMac G3 de 1999 que responde não apenas a toques e arrastamentos na tela sensível ao toque, mas também à pressão de toque. O outro é um adesivo na lateral do iMac de carregamento da bandeja Strawberry, indicando que se tratava de um “Protótipo de Engenharia” da Elo, empresa que era “revendedora de valor agregado” oficial de produtos Apple.
O primeiro lançamento do iMac foi há 25 anos, no mês passado. O dispositivo foi um avanço em muitos níveis. O plástico transparente de cores vivas, o formato aerodinâmico com cantos arredondados e a escolha ousada para a época de abrir mão de unidades de disquete e inúmeras outras portas de PC fizeram do G3 um ícone de estilo, a ponto de o G3 fazer parte do Museu da coleção permanente de Arte Moderna. Reconstruiu e fortaleceu a posição da Apple no cenário tecnológico. E, não é à toa, deu início a uma onda de design transparente que definiu uma era.
O Mac touchscreen de Elo foi criado para funcionar como um quiosque, mas sobreviveu até hoje e se tornou uma raridade notável.
O iMac G3 anunciou algumas das estratégias e focos futuros da Apple, mas a empresa e seu modelo de negócios continham muitos aspectos de uma era anterior. A Elo, empresa que continua fabricando telas sensíveis ao toque para sistemas de ponto de venda e outras aplicações, transformou alguns iMacs em quiosques com telas sensíveis ao toque, com a aprovação da Apple como “revendedor de valor agregado”. Como Michael MJD aponta em seu vídeo, o iMac fazia sentido como um computador bonito que você poderia estacionar em uma superfície e permitir que as pessoas manipulassem sem teclado ou mouse. Além do mais, a Elo era apenas uma das três empresas conhecidas que ofereciam esse tipo de conversão de tela sensível ao toque de terceiros.
Elo conseguiu isso talvez da maneira mais elegante, instalando dois transdutores no display CRT padrão, um para transmitir e outro para receber ondas acústicas. Tocar na tela interrompe o padrão de onda e altera a amplitude em um ponto específico, a partir do qual a tecnologia de Elo pode deduzir uma coordenada X/Y e até mesmo a profundidade da pressão no eixo Z aplicada. Uma placa controladora instalada na parte traseira do CRT processa essas informações e as transmite ao computador por meio de um cabo roteado internamente que se conecta a uma das duas portas USB padrão do computador.
Michael MJD está impressionado com a tecnologia, mas um pouco menos entusiasmado em usar o MacOS 8.6 padrão (aquele que agora você pode executar em um navegador). Os controles da área de trabalho e os alvos do mouse são pequenos demais para serem usados, mesmo com um painel de toque relativamente preciso. Se este iMac de estágio posterior tivesse sido lançado, provavelmente estaria executando um software personalizado com grandes botões no estilo de pedido de restaurante. Mas funciona e pode ter funcionado muito bem, tudo por um preço provavelmente superior a US$ 1.500.
O programa de Revendedor de Valor Agregado (VAR) da Apple ainda existe, com empresas como WEI e outras oferecendo suporte de TI empresarial, segurança ou outros serviços principalmente relacionados a software para quem procura uma configuração de luvas brancas. Mas o tipo de revenda de valor agregado que levaria a Apple a permitir que uma empresa externa colocasse placas na parte traseira de seus monitores e as vendesse com o logotipo da Apple ainda afixado? Isso já se foi há tanto tempo que é uma questão em aberto o que o VAR realmente significa hoje em dia. (Gorjeta para Hackaday, onde vimos originalmente o vídeo de Michael MJD, mesmo que não consigamos encontrar o link original agora.)
.
