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O Twitter não é a maior rede social do Irã – WhatsApp, Instagram e Telegram são mais populares – mas, como em muitos outros países, é usado para compartilhar notícias de última hora e atualizações em tempo real sobre eventos. Isso impede que o Irã seja um buraco negro de informação. “Este é um espaço fundamental para as pessoas se expressarem, se conectarem com amigos e familiares, se mobilizarem em torno de manifestações e também para responsabilizar os governos”, diz Grothe. “Realmente estamos vendo o Twitter sendo usado por pessoas no local”, diz Alimardani.
Vídeos e imagens compartilhados por manifestantes foram usados para esclarecer as ações das forças policiais e oficiais iranianos. Uma investigação da BBC usou dados de mídia social para ajudar a identificar jovens e crianças mortos nos protestos em todo o país. Não há registro oficial de quem morreu durante os protestos, e a HRANA estima que apenas 3.400 pessoas detidas por autoridades foram identificadas. Mais de 18.000 foram presos.
Contas de alto nível dentro e fora do Irã, pertencentes a pessoas no local, membros da diáspora iraniana e pesquisadores estão compartilhando centenas de vídeos sobre o que está acontecendo no Irã. Por exemplo, o coletivo ativista de oposição 1500tasvir viu sua conta farsi no Twitter crescer de 55.000 seguidores em setembro para cerca de 400.000 seguidores agora. (Nos últimos dois meses, sua conta no Instagram também saltou de 450.000 seguidores para 1,7 milhão.)
“Não é possível encontrar notícias normais ou corretas da TV iraniana, porque não há plataforma independente dentro do país”, diz Saeed Bagheri, professor de direito internacional da Universidade de Reading. Bagheri diz que aqueles que usam o Twitter no Irã têm sido “realmente eficazes em compartilhar notícias em primeira mão sobre violações dos direitos humanos e repúblicas islâmicas de brutalidade contra protestos pacíficos”. Em 24 de novembro, as Nações Unidas abriram uma investigação sobre “violência mortal contra manifestantes”, citando imagens daqueles que foram submetidos à violência. Autoridades iranianas alegaram que “medidas necessárias” foram tomadas pelas autoridades.
No entanto, não são apenas os manifestantes e ativistas iranianos que usam o Twitter. Atores apoiados pelo Estado iraniano têm um histórico de tentar usar o Twitter para manipular a política. Em junho de 2019, Twitter removido quase 5.000 contas associadas ou “apoiadas diretamente” pelo governo iraniano. Essas contas – que twittaram cerca de 2 milhões de vezes – estavam promovendo as opiniões do governo iraniano e usavam perfis falsos para “dirigir conversas sobre questões políticas e sociais no Irã e globalmente”.
Um pesquisador iraniano de propaganda digital, que pediu para não ser identificado por motivos de segurança, diz que monitora os tuítes mais populares em farsi há vários meses. Antes do início dos protestos, dizem eles, contas que pareciam apoiar o governo iraniano enviaram mensagens que justificavam suas políticas. Depois que os protestos começaram, as contas passaram a compartilhar informações erradas e desinformadas sobre os eventos, dizem eles. “Nunca vi um esforço tão grande e massivo em encher o universo iraniano do Twitter com informações falsas. Mas o regime não foi bem-sucedido nesse aspecto”.
Falha de sistema
O Twitter tem sido um lugar onde os protestos foram organizados. No entanto, a aquisição da plataforma por Musk e as cenas caóticas que se seguiram – incluindo a destruição da equipe de direitos humanos do Twitter – podem ter consequências no mundo real onde os protestos estão ocorrendo. Isso pode incluir a capacidade de manter as pessoas seguras.
O Oxford Internet Institute e Alimardani, do Article 19, dizem que grande parte do tempo de Musk no cargo até agora se concentrou em questões dos EUA, apesar do fato de que a maioria dos usuários do Twitter são de fora dos Estados Unidos. “Os iranianos não se importam com o fato de Elon Musk estar travando uma guerra contra a cultura acordada na América”, diz Alimardani. “Os iranianos só querem levar sua mensagem ao mundo da forma mais rápida e eficiente possível.”
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