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O tamanho da frota da Marinha dos EUA e o debate sobre como aumentá-la ocuparam o centro das atenções na audiência do subcomitê de defesa de dotações do Senado, na terça-feira.
Em particular, os senadores expressaram preocupação após uma estudo recente encontrou vários importantes construtores navais os programas estão anos atrasados.
Os atrasos ocorrem “apesar do apoio sem precedentes do Congresso. Manchetes e atrasos como este deveriam constituir uma emergência total para a Marinha e a indústria de construção naval”, disse o presidente do subcomitê, Jon Tester, D-Montana, ao secretário da Marinha, Carlos Del Toro, referindo-se aos atrasos como “um grande problema que coloca nosso país segurança em risco.”
“Sei que não há soluções rápidas, mas ainda estou para ver o que cada uma das partes está preparada para fazer a respeito e, para ser mais específico, quem está sendo responsabilizado.”
Del Toro colocou a culpa em grande parte na indústria.
O secretário observou que, tal como fizeram os líderes da revisão ao informarem a imprensa, a revisão concluiu que alguns programas de navios sofriam de desafios de primeira classe, não tinham maturidade de design ou foram prejudicados pela escassez de trabalhadores de design e de colarinho azul.
Mas Del Toro acrescentou que “também foi determinado que os estaleiros simplesmente não estão a contribuir o suficiente por si próprios para aumentar as suas próprias taxas de produção nos seus próprios estaleiros”.
“Estamos fazendo um investimento de US$ 15 bilhões ao longo dos próximos cinco anos, dinheiro que é dinheiro dos contribuintes e, ao mesmo tempo, muitos desses estaleiros estão na verdade fazendo programas de recompra de ações, onde estão recomprando ações na medida certa. de US$ 4 bilhões e mais disso”, continuou ele. “Isso é imperdoável. Precisamos que invistam nos seus próprios estaleiros, tal como o contribuinte americano está a investir no orçamento para recuperar estas linhas de produção” e entregar a tempo.
Tester chamou as recompras de ações de “incrivelmente irresponsáveis” e disse que as empresas deveriam priorizar entregas de navios dentro do prazo e do orçamento. “Faremos tudo o que pudermos para garantir que eles tenham uma força de trabalho, mas, caramba, eles precisam assumir a responsabilidade.”
Del Toro criticou pela primeira vez a indústria por recomprar ações, apesar dos atrasos no programa e dos custos excessivos na conferência WEST em fevereiro.
A indústria recuou. HII, por exemplo, disse aos investidores no mês passado está gastando US$ 4,1 bilhões ao longo de 10 anos em instalações e tecnologia em seus estaleiros Ingalls e Newport News.
Gastou 4,9% das suas receitas em despesas de capital em 2017, 2018 e 2019. Embora tenha reduzido esse número após a chegada da pandemia em 2020, o executivo-chefe Chris Kastner prometeu investir 5% das receitas por ano durante os próximos três anos.
Kastner também disse aos repórteres este mês que a empresa e a Marinha gastaram coletivamente centenas de milhões de dólares para desenvolver uma força de trabalho maior e mais bem treinada e para terceirizar o trabalho para fornecedores menores – incluindo mais de 200 novas empresas desde 2020 – em regiões do país onde o a força de trabalho da indústria não está tão sobrecarregada.
Após a audiência de 16 de abril e os comentários de Del Toro sobre a indústria, o porta-voz da HII, Danny Hernandez, disse ao Defense News que a empresa concorda com ele. “Estamos comprometidos com investimentos em mão de obra, instalações e fornecedores, e continuaremos a fazer parceria com a Marinha para fazê-lo.”
Mais tarde na audiência, o senador Lindsey Graham, RS.C., culpou a Marinha por não ter um plano melhor para aumentar a frota. Ele e Del Toro debateram quem é o culpado pelo pedido de orçamento fiscal de 2025 da Marinha crescer menos de 1% em relação ao plano de gastos do AF24.
“Estamos dizendo uma coisa e fazendo outra”, disse Graham sobre o fato de a Marinha não financiar seu plano de construção naval. “Falamos de uma Marinha que pode enfrentar ameaças que estão crescendo, e nossos orçamentos não atendem às necessidades deste país em grande parte.”
O senador pediu aos líderes da Marinha que se comprometessem a trabalhar em um plano para realmente atingir as metas da Marinha para navios tripulados e não tripulados até 2043, conforme descrito no plano de construção naval de longo alcance, mas não, disse ele, apoiado pelo pedido de gastos.
Megan Eckstein é repórter de guerra naval do Defense News. Ela cobre notícias militares desde 2009, com foco nas operações da Marinha e do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, programas de aquisição e orçamentos. Ela fez reportagens sobre quatro frotas geográficas e fica mais feliz quando registra histórias de um navio. Megan é ex-aluna da Universidade de Maryland.
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