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Esforços de conservação direcionados a apenas 0,7% da massa terrestre do mundo poderiam ajudar a proteger um terço das espécies de tetrápodes (vertebrados de quatro membros) ameaçadas e únicas do mundo, mostrou uma nova pesquisa do Imperial College London, On the Edge e ZSL.
O estudo, liderado por pesquisadores do Imperial College London e publicado esta semana em Comunicações da Naturezaconclui que grandes ganhos em conservação são possíveis ao se concentrar em áreas que abrigam biodiversidade excepcional e espécies com altos níveis de distinção evolutiva e ameaça global.
Essas espécies ameaçadas incluem animais como o aie-aie, um lêmure muito característico encontrado em Madagascar; o secretário-de-pernas-longas e corpo de águia; o sapo roxo, que tem um nariz semelhante ao de um porco; e o gavial, um crocodilo de focinho longo e criticamente ameaçado de extinção encontrado no subcontinente indiano.
Atualmente, no entanto, apenas 20% das áreas identificadas no estudo estão sob alguma forma de proteção, com a maioria das áreas enfrentando níveis consistentes e crescentes de pressão humana.
O autor principal Sebastian Pipins, um candidato a PhD no Grantham Institute, Imperial College London, disse: “Nossa pesquisa destaca as regiões do mundo que são de preocupação imediata. Além disso, mostra que, ao proteger apenas uma fração da superfície terrestre da Terra, enormes ganhos podem ser feitos para a preservação da natureza.”
À beira da extinção
O projeto identificou áreas específicas de interesse de conservação com níveis extremamente altos de história evolutiva ameaçada, marcadas pela concentração de espécies evolutivamente distintas (ED) e globalmente ameaçadas (GE).
A distinção evolutiva quantifica o quão única uma espécie é, com algumas sendo o resultado de longos períodos de história evolutiva única com poucos ou nenhum parente vivo próximo. Enquanto isso, o perigo global reflete o risco de extinção de uma espécie. Espécies que pontuam alto em ambas as medidas são conhecidas como espécies EDGE, enquanto as áreas nas quais essas espécies são encontradas em altas concentrações são chamadas de Zonas EDGE.
Pipins acrescentou: “É crucial não apenas considerar a diversidade de espécies nos esforços de conservação, mas também a história evolutiva da diversidade, para garantir que ramos grandes e únicos da árvore da vida não sejam perdidos.”
Zonas de interesse
O estudo mapeou a distribuição de quase 3.000 espécies EDGE, identificando 25 Zonas EDGE onde os esforços de conservação podem ter o maior impacto. Áreas específicas de riqueza de espécies EDGE incluem grandes partes do Sudeste Asiático e a planície Indo-Gangética, a bacia Amazônica e a Mata Atlântica, bem como em Hispaniola, as terras altas de Camarões e as montanhas do Arco Oriental da África Oriental.
Os autores encontraram a riqueza máxima em uma área de menos de 100 quilômetros quadrados em Madagascar, que, junto com o México e a Indonésia, continha o maior número de espécies EDGE.
Destacando a importância crítica da liderança nacional para apoiar os esforços de conservação, a pesquisa também descobriu que 75,6% das espécies EDGE existem em um único país.
O coautor Dr. Rikki Gumbs, do programa EDGE of Existence do ZSL, disse: “Três quartos dos animais mais singulares do mundo conseguem chamar apenas um país de lar, o que significa que a ação de cada nação contribuirá muito para proteger essas espécies incríveis da extinção.”
Áreas muito grandes do Sudeste Asiático têm níveis mais altos de espécies EDGE, o que, segundo os pesquisadores, reflete como o iminente desastre de biodiversidade nesta região está impactando as espécies altamente únicas e de amplo alcance encontradas ali.
Fatores humanos
Os cientistas também descobriram que a grande maioria das Zonas EDGE enfrenta altos níveis de perturbação humana e que as populações humanas encontradas em muitos países das Zonas EDGE enfrentam privações em educação, saúde e padrões de vida.
O Dr. Gumbs acrescentou: “Estamos atualmente no meio de uma crise de biodiversidade, motivada pelo uso insustentável de recursos naturais; é chocante, mas não surpreendente, que 80% das zonas que identificamos estejam sob altos níveis de pressão da atividade humana.”
Diante desses desafios, os recursos limitados dos governos são frequentemente priorizados para lidar com a privação humana, sobrando menos para a conservação da biodiversidade.
Pipins disse: “Dada a importância global da biodiversidade encontrada nessas regiões, os países de alta renda devem mobilizar financiamento para facilitar o desenvolvimento sustentável que pode beneficiar tanto os humanos quanto a natureza.”
Objetivos globais
Apenas 20% das zonas EDGE estão sob alguma forma de proteção. Como os países buscam proteger 30% da terra e do mar até 2030, conforme a meta da Convenção sobre Diversidade Biológica, os autores pedem que as porções desprotegidas das Zonas EDGE sejam priorizadas.
O Dr. Gumbs disse: “Com a Conferência sobre Biodiversidade COP16 se aproximando, precisamos ver líderes mundiais de todo o mundo aumentando seus compromissos e recursos para apoiar esses esforços e restaurar o mundo natural do qual todos dependemos.”
Os pesquisadores argumentam que suas descobertas demonstram que grandes ganhos de biodiversidade são possíveis com adições relativamente pequenas a áreas protegidas globalmente. Eles também argumentam que sua pesquisa oferece o potencial para estender a abordagem EDGE Zone a outros grupos importantes de vida selvagem, como plantas e peixes.
Usando pesquisa de zona EDGE
As Zonas EDGE identificadas nesta pesquisa orientarão as atividades da organização beneficente On the Edge, direcionando suas doações para conservação, campanhas regionais e narrativas lideradas pelos beneficiários.
Eles também farão parte da tomada de decisões para alocação de recursos para o programa EDGE of Existence da ZSL, que já financiou trabalhos em mais de 50 espécies EDGE encontradas em países da Zona EDGE, com foco particular nas Planícies Gangéticas e Camarões.
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