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A investigação que testa novas tecnologias para localizar de forma mais eficaz as tocas dos ursos polares no Árctico está a mostrar resultados promissores. Pesquisadores da Universidade Simon Fraser e da Universidade Brigham Young (BYU), em colaboração com a Polar Bears International, esperam que melhorar as ferramentas de detecção para localizar tocas – que são quase invisíveis e enterradas sob a neve – ajude nos esforços para proteger as mães ursos polares e seus filhotes. .
Os resultados de um estudo piloto que visa melhorar a localização do esconderijo em Churchill, Manitoba – usando ARTEMIS Inc., um sistema de imagem que depende do Radar de Abertura Sintética, ou SAR – são publicados esta semana na revista URSOpouco antes da Semana do Urso Polar (29 de outubro a 4 de novembro).
A equipe descobriu que o SAR aumentou a detecção de tocas em mais de 20%, ou 66%, em comparação com a atual taxa de precisão de 45% da indústria, usando o sistema aéreo Forward Looking Infrared (FLIR) como ferramenta de detecção de tocas.
“Nosso sistema de radar de imagem aerotransportado tem capacidades multibanda, interferométricas e de polarização em frequências de micro-ondas capazes de penetrar na neve”, diz Bernhard Rabus, professor de ciências de engenharia da SFU, que ocupa uma cátedra de pesquisa industrial em radar de abertura sintética. “O sistema pode ‘ver’ tanto a superfície superior da neve, a superfície do telhado da toca e o interior da cavidade da toca.”
“Embora nosso método ainda esteja em fase de pesquisa e testes, espera-se que uma versão operacional seja capaz de extrapolar a partir das assinaturas de radar de ursos vivos ao ar livre, combinadas com assinaturas de radar de cavidades modeladas por computador, para desenvolver um filtro de detecção robusto. para dados SAR multicanais aéreos para detectar ursos polares de forma confiável dentro de suas tocas.”
Ao contrário do FLIR aéreo, a tecnologia SAR funciona bem independentemente da temperatura e das condições meteorológicas, o que é crucial no Ártico, pelo que a SAR pode ser uma ferramenta eficaz para orientar os esforços de conservação desta espécie vulnerável e icónica.
“Este relatório avança o Radar de Abertura Sintética como um método promissor para a detecção de tocas de ursos polares, o que é fundamental para proteger os ursos polares juntamente com a atividade humana”, afirma Geoff York, diretor sênior de pesquisa e política da Polar Bears International. “A Universidade Brigham Young e a Universidade Simon Fraser têm sido parceiras de investigação inestimáveis e estamos entusiasmados com a possibilidade de SAR no Ártico, uma vez que tem um bom desempenho em todas as condições meteorológicas.”
David Long, professor de engenharia elétrica e diretor do Centro de Sensoriamento Remoto da BYU, observou que a pesquisa proporcionou aos alunos de graduação da BYU Capstone “uma oportunidade de fazer pesquisas originais para identificar e localizar ursos polares usando radar. Esta é a primeira vez que isso foi feito , e temos grande confiança de que isso pode ser usado nas áreas árticas para detectar ursos polares na neve.”
Denning é o momento mais vulnerável para os ursos polares e, com o aumento da atividade industrial na região, há necessidade de ferramentas mais precisas que possam detectar tocas de ursos polares para evitar perturbá-los durante este período crítico.
Os filhotes de ursos polares nascem cegos, com apenas uma leve camada de pêlo para protegê-los do frio. Eles permanecem dependentes de suas mães, vivendo em tocas de inverno sob a neve. Eles são capazes de emergir da toca na primavera, quando já cresceram o suficiente para suportar as duras condições do Ártico.
A incapacidade de uma mãe ursa criar filhotes com sucesso contribuiu para o declínio de 40% da subpopulação do sul do Mar de Beaufort entre 2000-2010. Uma parte crítica da conservação dos ursos polares é manter as mães e os filhotes seguros e, ao mesmo tempo, enfrentar outras ameaças, como as mudanças climáticas.
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