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Nas eleições gerais de 2019, o Sinn Féin conquistou sete assentos em Westminster, um a menos que os seus principais rivais sindicalistas, o Partido Unionista Democrático (DUP). No entanto, a desordem na política sindical neste momento é tal que o Sinn Féin poderá apenas precisar de deter estes sete assentos para emergir como o maior partido da Irlanda do Norte em Westminster.
Um resultado deste tipo equivaleria a um hat-trick eleitoral. O Sinn Féin seria o maior partido no Parlamento do Reino Unido, na Assembleia da Irlanda do Norte e no governo local da Irlanda do Norte. Isto será retratado como um impulso simbólico e psicológico para o republicanismo irlandês, proporcionando ainda mais impulso para uma votação fronteiriça em algum momento da década de 2030.
O sistema de votação de Westminster significa que as eleições gerais tornam-se regularmente contagens étnicas entre o nacionalismo e o sindicalismo na Irlanda do Norte. Isto pode levar os partidos a renunciarem em alguns círculos eleitorais para ajudar os candidatos que têm mais hipóteses de derrotar os seus principais rivais étnicos e políticos.
O Sinn Féin não concorre em quatro círculos eleitorais onde um candidato nacionalista moderado ou não alinhado tem mais hipóteses de derrotar um político sindicalista. Conor Murphy, diretor eleitoral do Sinn Féin, apelou aos apoiantes do seu partido para apoiarem “partidos progressistas que rejeitarão os cortes conservadores e os pactos conservadores”, o que é um código para qualquer candidato que não seja sindicalista.
Em três dos quatro círculos eleitorais, a recusa do Sinn Féin em competir beneficiará o partido não alinhado da Aliança. Em Belfast East, Naomi Long, a líder da Aliança, tem uma oportunidade real de destituir o líder do DUP, Gavin Robinson, o que seria um grande acontecimento nestas eleições. Em Lagan Valley, Sorcha Eastwood tem a chance de ocupar o lugar que até recentemente era ocupado por Jeffrey Donaldson, o ex-líder do DUP que teve de renunciar para enfrentar acusações de agressão sexual e estupro.
EPA/Mark Marlow
Uma pesquisa recente mostrou que mais membros do partido da Aliança apoiam a unidade irlandesa do que a união. Isto acrescenta mais motivação para o Sinn Féin apoiar taticamente os seus candidatos quando é provável que destituam um sindicalista.
As disputas acirradas do Sinn Féin
Em 2019, John Finucane, do Sinn Féin, causou surpresa ao derrotar Nigel Dodds, do DUP, em Belfast Norte. Este ano, seu alto perfil e mudanças favoráveis de limites aumentaram suas chances de reeleição.
Michelle Gildernew em Fermanagh e South Tyrone venceu por 57 votos em 2019, mas renunciou este ano para concorrer às eleições europeias na República da Irlanda.
Para substituir este candidato proeminente, o Sinn Féin recrutou Pat Cullen, ex-chefe do sindicato dos enfermeiros, o Royal College of Nursing. A sua candidatura é vista como um golpe político para o Sinn Féin devido ao seu alto perfil na Irlanda do Norte.
É importante ressaltar que é mais um sinal da crescente relevância do Sinn Féin para o sindicalismo na ilha da Irlanda. O declínio do Partido Trabalhista Irlandês levou o Sinn Féin a assumir o papel de partido do trabalho organizado, visto que é o maior partido simpático aos objectivos sindicais, tanto no norte como no sul.
Em Belfast South e Mid Down, o Sinn Féin apoiou efectivamente Claire Hanna do SDLP, o seu principal rival nacionalista no Norte. Mas no círculo eleitoral de Foyle, o Sinn Féin competirá fortemente com o líder do SDLP, Colum Eastwood. Ele assumiu este assento em 2019 de um deputado em exercício do Sinn Féin, Elisha McCallion.
O Sinn Féin recuperou o terreno perdido neste círculo eleitoral, tendo tido um bom desempenho nas eleições locais. O partido espera que Sandra Duffy, ex-prefeita de Derry, consiga retomar este assento. No entanto, Eastwood está numa posição forte, pois é um político popular e é visto como um forte desempenho em Westminster, especialmente quando defende os interesses nacionalistas irlandeses durante as prolongadas negociações do Brexit.
Abstencionismo e Westminster
Embora o Sinn Féin lute e conquiste assentos em Westminster, a sua política de abstenção de longa data significa que qualquer pessoa eleita nunca entrará realmente na Câmara dos Comuns para ocupar os seus assentos. O partido vê Westminster como um parlamento estrangeiro e recusa-se a jurar lealdade à coroa – o que é um requisito para todos os deputados quando são eleitos.
O Sinn Féin ainda compete por assentos para aumentar o seu número de representantes eleitos e para negar representação aos seus oponentes. O partido também utiliza os subsídios dos seus deputados para financiar clínicas eleitorais.
E espera-se que os representantes eleitos do Sinn Féin utilizem parte dos seus salários para contratar assistentes pessoais entre a base activista do partido. Estes assistentes são então contratados como trabalhadores do partido a tempo inteiro, aumentando significativamente as capacidades organizacionais do partido.
Para aqueles que argumentam que este acordo nega representação política aos constituintes, o Sinn Féin argumenta que qualquer pessoa que vote nos seus deputados está conscientemente a votar no abstencionismo, o que confere legitimidade democrática a esta política.
Em 2017, especulou-se que o Sinn Féin poderia entrar em Westminster em apoio a um governo liderado por Jeremy Corbyn, dada a sua conhecida simpatia pelos objectivos republicanos. No entanto, isto nunca foi algo considerado seriamente pelo Sinn Féin.
Ideologicamente, entrar em Westminster e prestar juramento à coroa seria um compromisso demasiado grande para o partido, arriscando uma crise interna e uma divisão – especialmente porque a sua estratégia política assenta na mensagem de que a união com Westminster terminará nos próximos dez anos.
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