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Em 2017, a ONG ambiental chinesa Friends of Nature processou o construtor de uma barragem na província de Yunnan, no sudoeste do país. A ONG alegou que a avaliação do impacto ambiental do projecto não conseguiu capturar totalmente a forma como a barragem afectaria a floresta tropical circundante e, particularmente, os ameaçados pavões verdes que ali vivem. Este fraco relatório de avaliação foi uma das razões pelas quais o projecto foi aprovado e até mesmo destacado como melhor prática pelo governo local.
Em 2020, um tribunal de Yunnan ordenou a suspensão da construção da barragem, mas a discussão em torno do caso não terminou. Esta não foi uma questão isolada relacionada com a aprovação precipitada por um governo local de um projecto com uma avaliação de impacto ambiental falha. Em vez disso, revelou desafios sistémicos para o sistema de compensação ecológica da China, no qual os promotores muitas vezes conseguem avaliar os seus próprios impactos ambientais.
Em nenhum lugar do mundo estes potenciais compromissos entre infra-estruturas e ambiente são mais nítidos do que na China, que apresenta tanto um hotspot global de biodiversidade como uma economia enorme e em rápido desenvolvimento. Tudo isso soma. Por exemplo, estima-se que entre 2010 e 2013 a China despejou mais betão do que os EUA em todo o século XX.
wuttidanai / obturador
Avaliações fracas de impacto ambiental e a subsequente aprovação de projectos de desenvolvimento prejudiciais são endémicas nos processos de planeamento em todo o mundo. Contudo, o sistema de compensação ecológica na China é bastante diferente dos de outros lugares. Na China, os promotores avaliam primeiro o impacto ambiental dos seus novos projetos. Eles podem então optar por reparar estes impactos sozinhos ou pagar taxas de restauração antecipadas ao governo, que usará o dinheiro para fazer isso por eles. Publicámos recentemente uma investigação que explora como este sistema funciona (e quando não funciona) e o que outras partes do mundo poderiam aprender com ele.
Não confiável e muitas vezes ineficaz
Analisamos 31 projetos em diferentes regiões da China, incluindo a barragem de Yunnan. O Tribunal constatou que apenas sete das avaliações de impacto ambiental relevantes utilizaram métricas quantitativas para medir o seu impacto na biodiversidade. Isto é perfeitamente legal, pois estas métricas não são obrigatórias. Mas a falta de medidas padrão significa que qualquer programa de compensação não pode ser confiável.
No entanto, os promotores são encorajados a conceber esquemas de restauração e compensação e a incluí-los nos seus relatórios de avaliação ambiental submetidos ao governo. No entanto, não são obrigados a restaurar habitats semelhantes aos que estão a ser perdidos. Isto significa que os projetos podem substituir habitats valiosos por áreas menos valiosas – plantando árvores à beira das estradas para compensar a perda de florestas húmidas, por exemplo. As espécies e os habitats poderão, portanto, ser degradados ou perdidos, mesmo que tenha sido paga uma compensação ecológica.
Quando os promotores não querem restaurar a natureza por si próprios, ou as suas propostas não são suficientemente significativas para compensar a perda de habitat que causaram, são obrigados a pagar taxas de restauração ao governo.
Magia Leste / obturador
De acordo com as leis e regulamentos ambientais da China, o governo local cobra estas taxas de restauração dos promotores e gasta-as na criação de novos habitats ou na recuperação de habitats degradados noutros locais. Por exemplo, a lei florestal exige que as taxas de restauração sejam gastas para garantir que não haja perda líquida na área coberta por floresta (embora sem consideração do tipo de floresta, pelo que uma floresta nativa poderia ser substituída por uma plantação não-nativa).
Poderia ser melhor se o sector público da China fosse totalmente responsável pela compensação ecológica, em vez de deixar os promotores conceberem os seus próprios projectos compensatórios. Mas é muito difícil encontrar informações que nos informem.
Dos 2.844 governos locais em toda a China, menos de 1% divulgaram quanto dinheiro de restauração recolheram e gastaram e em que o gastaram. Conseguimos amostrar dez relatórios divulgados pelos governos locais e descobrimos que eles implementam projetos semelhantes de melhoria da biodiversidade para os promotores.
Espécies individuais podem cair na rede
Devido à falta de métricas adequadas para captar as perdas de biodiversidade e à publicação de informações inadequadas, é quase impossível comparar os resultados e avaliar a eficácia dos projectos de compensação ecológica. No entanto, é evidente que faltam salvaguardas regulamentares para a biodiversidade nos locais de desenvolvimento da China.
Isto ocorre porque a política de compensação ecológica diz respeito principalmente à área de habitat. Não tem em conta a qualidade de um habitat, o seu papel funcional num ecossistema mais vasto, o seu valor de conservação, a quantidade de espécies que aí vivem e muitos outros atributos semelhantes. O foco no habitat significa que espécies ameaçadas individuais (como o pavão verde) podem cair na rede.
O governo central da China deveria considerar a aprovação de uma lei que significasse que as medições do impacto na biodiversidade teriam de utilizar um quadro de indicadores unificado e, se possível, torná-lo obrigatório para todas as actividades de desenvolvimento. Da mesma forma, a China também poderá necessitar de melhorar a governação das compensações para o rastreio de dados e a monitorização da eficácia da conservação. O estabelecimento de um registo público nacional de compensações ajudaria.
Outros países poderão aprender com a China. O pagamento antecipado de taxas de restauração poderia encorajar os promotores de outros lugares a evitar e minimizar os seus impactos ambientais nas fases iniciais dos seus projectos. Além disso, a cobrança de taxas aos promotores, a serem gastas pelos governos locais em projectos destinados a melhorar a natureza e o bem-estar das pessoas de uma forma estratégica, poderia ser um modelo útil para a compensação ecológica noutros locais.
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