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O uso de drones policiais está “prestes a explodir” no próximo ano, à medida que a aplicação da lei tira proveito da proliferação da tecnologia, deixando os esforços de regulamentação pública e transparência em perigo de serem apanhados lamentavelmente, alertam os defensores dos direitos civis.
“Um mundo onde câmeras policiais robóticas voadoras cruzam constantemente nossos céus é algo que nunca vimos antes”, escreveu Jay Stanley, analista sênior de políticas da American Civil Liberties Union, em um relatório divulgado na quinta-feira. “No entanto, existem fortes razões para acreditar que esse mundo pode estar chegando mais rápido do que a maioria das pessoas imagina.”
Pelo menos 1.400 departamentos de polícia em todo o país estão usando drones de alguma forma, mas apenas 15 obtiveram renúncias da Federal Aviation Administration para voar seus drones além da linha de visão visual, ou BVLOS, dos operadores. Isso significa que a grande maioria dos departamentos ainda está limitada nos tipos de chamadas que podem responder com drones.
Isso está prestes a mudar, dizem os especialistas, já que as agências de aplicação da lei estão adotando avidamente novos programas de drones e muitos deles estão pedindo isenções da FAA. A agência de aviação também deve adotar em breve novas regras que dariam permissão para voos BVLOS a qualquer pessoa que atendesse aos critérios da agência.
“Você já tinha uso de drones pela polícia no pico”, disse Matt Sloane, executivo-chefe da Skyfire, que fornece equipamentos, treinamento e software para policiais e bombeiros para estabelecer programas de drones. “Agora as coisas se encaixaram nessa tempestade perfeita, onde logo se tornará totalmente legal operar além da linha de visão.”
Sloane, cuja empresa já trabalhou com cerca de 800 departamentos de polícia e bombeiros, disse que as mudanças levaram mais departamentos a iniciar seus próprios programas de drones, incluindo o uso de drones como primeira resposta a chamadas de emergência.
Os defensores da privacidade e dos direitos civis se preocupam com a proliferação de drones policiais e como eles são usados. Muitos departamentos de polícia estão ansiosos para implantar a nova tecnologia, mas poucos estão compartilhando informações específicas com o público sobre como, quando ou por que os drones estão sendo usados, de acordo com o relatório da ACLU.
“O uso generalizado de drones pela polícia seria uma grande mudança, com implicações previsíveis ou não”, disse o relatório. “É importante não entrarmos como sonâmbulos em um mundo de vigilância aérea generalizada, que as comunidades pensem com muito cuidado se desejam vigilância por drones e, se decidirem permitir algumas operações, coloquem barreiras de proteção que impedirão que essas operações se expandam. .”
De acordo com os departamentos de polícia, os drones podem manter policiais, civis e até mesmo suspeitos mais seguros, usando câmeras de alta resolução para fornecer vídeo e informações para a polícia responder a uma chamada antes de chegarem ao local. O drone pode ajudar a confirmar onde um suspeito está ou se um suspeito supostamente armado pode ser apenas alguém segurando outro objeto, diz a polícia.
O LAPD tornou os drones uma parte permanente de seu arsenal em 2019, após um julgamento de um ano que foi recebido com críticas e preocupações de cidadãos e ativistas. Outras agências locais, incluindo o Departamento do Xerife do Condado de Los Angeles, o Departamento de Polícia de Burbank e o Departamento de Polícia de Beverly Hills, também compraram drones com câmeras de alta resolução.
Embora a maioria dos departamentos tenha adquirido os drones para serem implantados em chamadas específicas, especialistas dizem que as agências de aplicação da lei ficaram mais confortáveis com o uso de drones como sua primeira resposta, ou DFR.
“Os departamentos de polícia americanos começaram a argumentar que deveriam ter permissão para pilotar drones amplamente em cidades e vilas para fins como responder a emergências, mas eles já estão sendo usados muito mais amplamente do que muitos imaginam”, diz o relatório da ACLU. “Seu uso provavelmente se ampliará ainda mais.”
Chula Vista se tornou a primeira cidade a usar drones como socorristas em 2019, com a ajuda do Skyfire.
Funcionários e defensores, incluindo a ACLU, apontaram o Chula Vista como um programa modelo; a cidade publicou informações específicas sobre quando os drones foram implantados, reduzindo o tempo de resposta das chamadas para apenas dois minutos.
Os drones podem ser um “multiplicador de força”, disse Sloane, ajudando os departamentos de polícia que podem estar com falta de pessoal.
Mas muitos outros departamentos não têm sido tão abertos quanto Chula Vista na divulgação de informações sobre drones; alguns passaram a declarar que o vídeo gravado com drones não será divulgado publicamente. Stanley, da ACLU, também adverte contra o que é conhecido como “despiste da missão”, à medida que os departamentos expandem o uso de drones além das respostas de emergência para as quais foram planejados inicialmente.
Dos mais de 14.000 voos de drones relatados por Chula Vista, alguns responderam a ligações sobre disputas domésticas, música alta, vazamento de água e, em um caso, alguém “jogando uma bola contra uma garagem”.
A maioria dos departamentos que entraram em contato com a Skyfire adotou políticas para assegurar ao público que os drones não infringirão a privacidade ou os direitos civis, disse Sloane. As agências não apenas querem evitar possíveis processos judiciais, disse ele, mas os departamentos parecem muito conscientes da novidade da tecnologia e estão preocupados que os abusos possam se traduzir em restrições.
“Sempre pensamos que isso deveria ser apenas para respostas ao 911”, disse Sloane. “Acho que ninguém na indústria se sente confortável com drones voando sobre nossas cabeças 24 horas por dia, 7 dias por semana. Parece um irmão mais velho para mim.
Mas alguns departamentos se moveram para impulsionar o uso de drones.
Em Beverly Hills, a polícia expandiu recentemente seu programa de drones e disse que os usou não apenas para responder primeiro às chamadas da polícia, mas também em patrulhas de rotina na cidade.
O uso de drones durante patrulhas também levanta preocupações sobre as agências de aplicação da lei que usam os dispositivos para vigilância, especialmente durante atividades protegidas pela 1ª Emenda, como protestos.
Em Chicago, os legisladores aprovaram recentemente um projeto de lei que permite que a polícia use drones durante eventos como desfiles e festivais, mas proíbe seu uso durante protestos.
No passado, os departamentos de polícia usaram vigilância aérea, como helicópteros, mais amplamente em comunidades de baixa renda e bairros de pessoas de cor, observou Stanley.
“Os drones provavelmente também serão implantados principalmente em comunidades de baixa renda – embora possam facilmente se tornar muito mais difundidos e sempre presentes do que os helicópteros da polícia, que são mais caros e, portanto, sujeitos a limites naturais”, o relatório da ACLU lê.
Embora tenham sido levantadas preocupações sobre o uso de drones pela polícia, disse Slone, outras agências, como os bombeiros, tiveram muito menos resistência.
“A preocupação aqui é a privacidade, não os drones”, disse ele. “A preocupação, e o que as pessoas querem saber, é por que você está usando isso?”
Em seu relatório, a ACLU recomenda que as comunidades coloquem grades de proteção antes que os programas de drones sejam implementados.
Sloane disse que concorda que as comunidades precisam discutir como os drones devem ser usados em seus bairros, mas também espera que seu uso não seja restringido pelo medo.
“Isso pode ser usado para salvar uma vida”, disse ele.
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