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Cientistas que pesquisam carnívoros florestais, como martas, raposas e coiotes, passam horas escalando terrenos acidentados, às vezes em neve profunda, colocando e atraindo armadilhas fotográficas para aprender sobre o comportamento dos animais em relação ao seu habitat.
Nos últimos anos, esse trabalho no terreno recebeu um grande impulso do que pode parecer uma fonte improvável: a NASA.
Em um novo artigo acadêmico que detalha pesquisas no noroeste de Wyoming, pesquisadores da Universidade de Wyoming explicam como a missão Global Ecosystem Dynamics Investigation (GEDI) da NASA pode fornecer informações valiosas sobre as florestas do mundo para cientistas da vida selvagem. O artigo aparece na revista Ecologia e Manejo Florestal.
Usando um instrumento a laser de detecção e alcance de luz (LiDAR) instalado na Estação Espacial Internacional, o GEDI coleta observações de alta resolução da estrutura tridimensional da floresta da Terra – incluindo medições precisas da altura do dossel florestal, cobertura do dossel e estrutura vertical. O GEDI foi anexado à Estação Espacial Internacional em 2018 para uma missão de dois anos que foi estendida até janeiro de 2023; espera-se que colete mais de 10 bilhões de amostras das florestas tropicais e temperadas da Terra.
“Nosso trabalho indicou que o LiDAR espacial coletado da missão GEDI forneceu uma amostra pronta da estrutura da floresta que poderia ser combinada com outros dados de sensoriamento remoto para melhorar nossa compreensão das relações entre animais e habitat”, escreveram os pesquisadores, liderados por Austin Smith, agora um cientista assistente de pesquisa para a equipe do professor assistente Joe Holbrook na Haub School of Environment and Natural Resources da UW.
Trabalhando no maior ecossistema de Yellowstone – incluindo dois parques nacionais, partes de três florestas nacionais, um refúgio nacional de vida selvagem e terras do Bureau of Land Management – os pesquisadores implantaram 107 armadilhas fotográficas por três invernos consecutivos. Com base em fotografias de espécies-alvo, eles calcularam o uso do habitat para martas do Pacífico, raposas vermelhas e coiotes das Montanhas Rochosas, juntamente com espécies de presas como esquilos vermelhos e lebres com raquetes de neve.
Os cientistas então emparelharam os dados do GEDI com outras plataformas de sensoriamento remoto para criar mapas de altura e estrutura da floresta, que usaram para executar modelos de computador para avaliar as relações animal-ambiente. Eles descobriram que o emparelhamento de dados GEDI com outros sensores resultou em uma melhoria substancial na caracterização da estrutura vertical e horizontal da floresta, o que ajudou nos esforços para entender as características importantes do habitat para os animais estudados.
“Nossos sucessos são provavelmente transferíveis para outras paisagens e espécies animais, o que é importante devido aos distúrbios em larga escala que estão ocorrendo nas florestas ocidentais, como incêndios florestais e surtos de besouros”, dizem os pesquisadores.
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Universidade de Wyoming. Nota: O conteúdo pode ser editado para estilo e duração.
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