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O NHS England deve adiar o programa conjunto de vacinação de outono contra COVID-19 e gripe em um movimento criticado por pacientes clinicamente vulneráveis e farmacêuticos importantes.
Embora as crianças em idade escolar possam receber a vacina contra a gripe a partir de 1º de setembro, não se espera que os adultos comecem a contrair gripe e COVID vacinas até outubro, um mês depois dos últimos anos.
A Strong The One foi informada pelo NHS England que o horário de início posterior é para que os locais possam co-administrar as duas vacinas sempre que possível, para torná-la mais conveniente e garantir proteção nos meses posteriores do inverno – normalmente quando os vírus têm maior probabilidade de se espalhar.
Mas o serviço de saúde foi criticado pela falta de transparência e comunicação, já que as equipes de saúde se preparavam para atender normalmente a partir de setembro.
O farmacêutico líder Thorrun Govind disse à Strong The One: “Esta é uma mudança na provisão de vacinação que provavelmente pegará os pacientes desprevenidos – dada a prática usual de encorajar os pacientes a serem vacinados o mais rápido possível a partir de setembro para protegê-los.
“Também estou preocupado com a carga de trabalho das equipes de saúde em um período de tempo mais curto. Mais transparência sobre o raciocínio para isso deve ser fornecido.”
Ela acrescentou que aqueles com idade entre 50 e 64 anos que não estão em ‘grupos de risco’ também não são mais elegíveis para uma vacinação gratuita contra a gripe do NHS.
“Gostaria de encorajar o público a ser paciente com as equipes de saúde e verificar sua elegibilidade para a vacina gratuita contra a gripe do NHS, para que não fique desapontado”, disse ela.
A data de início atrasada significa que os locais terão menos tempo para fornecer as vacinas, com a Agência de Segurança de Saúde do Reino Unido (UKHSA) recomendando que o programa de reforço de outono seja concluído no início de dezembro – o ano passado terminou em 20 de fevereiro de 2023.
Esses prazos reduzidos colocarão mais pressão sobre os serviços comunitários na época mais movimentada do ano.
‘COVID-19 não foi embora’
Mary Ramsay, diretora de programas de saúde pública da UKHSA, disse: “O vírus COVID-19 não desapareceu e esperamos vê-lo circulando mais amplamente nos meses de inverno, com o número de pessoas adoecendo aumentando.
“O reforço está sendo oferecido àqueles com maior risco de doenças graves e, ao tomar a vacina de reforço neste outono, você aumentará sua proteção antes do inverno, quando os vírus respiratórios geralmente estão no auge”.
Famílias clinicamente vulneráveis questionaram a decisão de adiar as vacinações com casos de COVID atualmente aumentandoimpulsionado pela última cepa conhecida como Eris, uma cepa da variante Omicron.
Lara Wong, fundadora da Clinically Vulnerable Families, disse: “Estamos preocupados com o atraso no início de pessoas clinicamente vulneráveis que terão que esperar mais de um ano por seus reforços.
“Isso é particularmente preocupante à luz da transmissão crescente de uma nova variante do COVID no Reino Unido que, com base em dados anteriores, provavelmente será exacerbada pela reabertura das escolas.
“Embora o programa de vacinação de outono do NHS já esteja enfrentando atrasos, as vacinas contra a gripe foram adquiridas por farmácias comunitárias, tornando-as acessíveis a pacientes particulares antes do lançamento do NHS para grupos de alto risco elegíveis.
“Essa abordagem de dois níveis para a vacinação levanta mais questões sobre o aumento das desigualdades na saúde”.
Um porta-voz do NHS disse que o programa de vacinação “maximizará a proteção dos pacientes durante os meses de inverno, quando normalmente é mais frio e os vírus têm maior probabilidade de se espalhar com as pessoas passando mais tempo em ambientes fechados.
“O NHS está trabalhando para garantir que um número crescente de locais de vacinação em toda a Inglaterra ofereça vacinas contra gripe e COVID-19 na mesma visita, para tornar o mais conveniente possível para as pessoas obterem proteção vital contra ambos os vírus antes do inverno. “
O Comitê Conjunto de Vacinação e Imunização diz que os seguintes grupos devem receber uma vacina de reforço COVID-19 neste outono:
• Residentes em uma casa de repouso para idosos
• Todos os adultos com 65 anos ou mais
• Pessoas de 6 meses a 64 anos em um grupo de risco clínico
• Profissionais de saúde e assistência social da linha de frente
• Pessoas de 12 a 64 anos que são contatos domiciliares de pessoas com imunossupressão
• Pessoas com idade entre 16 e 64 anos que são cuidadoras e funcionários que trabalham em casas de repouso para idosos
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