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Um novo estudo revela que o icônico extinto Megalodon, ou ‘tubarão megadente’, era um cruzador bastante lento que usava seu sangue quente para facilitar a digestão e a absorção de nutrientes.
O professor de paleobiologia da Universidade DePaul, Kenshu Shimada, e seus coautores propõem interpretações radicalmente novas do estilo de vida e da biologia de Otodus megalodono tubarão fóssil que viveu em quase todo o mundo cerca de 15 a 3,6 milhões de anos atrás.
O novo estudo, que derruba a sabedoria convencional sobre a velocidade de natação do Megalodon, aparece na revista científica internacional Biologia Histórica.
Otodus megalodon é comumente retratado como um tubarão gigantesco e monstruoso em romances e filmes, como o thriller de ficção científica de 2018 “The Meg” e o próximo “Meg 2”. Embora a espécie fosse de fato bastante gigantesca, acredita-se que o comprimento máximo possível seja de cerca de 20 metros.
O novo estudo se baseia na descoberta de escamas minúsculas, mais precisamente chamadas de ‘escamas placóides’, de O. megalodon dentro de pedaços de rocha em torno de um conjunto de dentes previamente descrito do tubarão fóssil do Japão.
“Nossas grandes descobertas científicas vêm de ‘pequenas evidências’ tão pequenas quanto grãos de areia”, diz o professor Shimada.
a biologia de O. megalodon foi anteriormente baseado em grande parte em seus gigantescos dentes e vértebras.
Inferido como sendo parcialmente de sangue quente ou regionalmente endotérmico – semelhante a grandes tubarões predadores modernos ativos como os makos e os grandes tubarões brancos – O. megalodon era tradicionalmente considerado um tubarão ativo de natação rápida. No entanto, o novo estudo revela que suas minúsculas escamas placóides não são equipadas com cristas estreitamente espaçadas ou ‘quilhas’ características de tubarões de natação rápida. “Isso levou minha equipe de pesquisa a considerar O. megalodon ser um ‘nadador médio’ com rajadas ocasionais de natação mais rápida para a captura de presas”, descreveu Shimada.
O novo estudo também leva a um novo paradoxo. Embora o forte apoio à presença de endotermia regional em O. megalodon existe com base em outro estudo recente no qual Shimada também desempenhou um papel fundamental, a questão era como o tubarão fóssil gastou o alto nível de calor metabólico resultante de seu sangue quente sem ser um nadador ativo.
Ao revisar a literatura, a equipe de pesquisa percebeu outra possível função da fisiologia corporal endotérmica que havia sido negligenciada no contexto biológico da O. megalodon — ou seja, facilitando a digestão, bem como a absorção e processamento de nutrientes. “De repente, fez todo o sentido”, disse Shimada. “Otodus megalodon deve ter engolido grandes pedaços de comida, então é bem possível que o tubarão fóssil tenha alcançado o gigantismo de investir seu metabolismo endotérmico para promover o processamento visceral de alimentos.”
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