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Novas pesquisas mostram como os humanos são uma fonte substancial de mortalidade para lobos que vivem predominantemente em parques nacionais – e mais importante, que a mortalidade causada por humanos desencadeia instabilidade em matilhas de lobos em parques nacionais.
Publicado hoje em Fronteiras em Ecologia e Meio Ambiente, o estudo foi liderado por Kira Cassidy, uma pesquisadora associada do Parque Nacional de Yellowstone, e incluiu co-autores em cinco parques nacionais e pesquisadores do Projeto Voyageurs Wolf da Universidade de Minnesota, Thomas Gable, Joseph Bump e Austin Homkes.
“Para os lobos cinzentos, a unidade biológica é a matilha ou a família. Queríamos nos concentrar nos impactos da mortalidade causada por humanos na matilha, uma medida de escala mais fina do que o tamanho da população ou a taxa de crescimento”, disse Cassidy. “Descobrimos as chances de um bando persistir e reproduzir quedas com mais mortalidades causadas por humanos”.
Embora muitos estudos tenham analisado como os humanos afetam as populações de lobos, este estudo adotou uma abordagem diferente e examinou como a mortalidade causada por humanos afeta as matilhas de lobos individuais. Para fazer isso, Cassidy e sua equipe compararam o que aconteceu com matilhas de lobos depois que pelo menos um membro da matilha foi morto por causas humanas com matilhas onde nenhum membro morreu de causas humanas.
Os pesquisadores descobriram que a chance de um bando permanecer unido até o final do ano diminuiu 27% quando um membro do bando morreu de causas humanas, e se esse bando se reproduziu ou não no ano seguinte diminuiu 22%. Quando um líder da matilha morria, o impacto era mais substancial, com a chance da matilha chegar ao final do ano diminuindo em 73% e a reprodução em 49%.
Embora os pesquisadores não tenham examinado se a mortalidade causada pelo homem altera o tamanho das populações de lobos nos parques nacionais, este trabalho mostra que as pessoas estão claramente alterando certos aspectos da ecologia dos lobos nos parques nacionais, mesmo que não afetem o tamanho geral da população.
Uma razão para isso é que os humanos são uma causa desproporcional de mortalidade para os lobos que vivem predominantemente em parques nacionais. Em outras palavras, os lobos morrem com mais frequência de causas humanas do que seria esperado pela quantidade de tempo que os lobos passam fora dos limites do parque.
De todos os parques nacionais do estudo, os lobos do Voyageurs National Park passaram a maior parte do tempo fora dos limites do parque. Na verdade, os lobos que tinham territórios dentro ou sobrepostos dos Voyageurs passavam 46% do tempo fora do parque. O resultado: 50% de todas as mortes desses lobos vieram das mãos das pessoas, sendo a caça furtiva a causa mais comum de morte.
“A forma única dos Voyageurs significa que existem muito poucas matilhas de lobos que vivem inteiramente dentro dos limites do parque. Em vez disso, muitos territórios de matilhas de lobos se estendem pela fronteira do parque e, quando os lobos saem do parque, eles correm um risco maior de serem mortos. pelas pessoas”, disse Gable, um associado de pós-doutorado na Faculdade de Ciências Alimentares, Agrícolas e de Recursos Naturais da Universidade de Minnesota e líder do projeto Voyageurs Wolf Project, que estuda lobos dentro e ao redor do Parque Nacional Voyageurs.
No entanto, o Voyageurs não foi único, pois esse padrão foi semelhante nos outros parques nacionais do estudo – Denali National Park and Preserve, Yellowstone National Park, Grand Teton National Park e Yukon-Charley Rivers National Preserve – com mortalidade causada pelo homem respondendo por 36% da mortalidade de lobos de colarinho em todos os cinco parques.
A caça legal e a captura de lobos fora dos limites dos parques nacionais representaram 53% de toda a mortalidade causada por humanos para lobos de parques nacionais durante as temporadas de caça e armadilhas.
Essas descobertas destacam por que a colaboração entre diferentes agências estaduais e federais é fundamental na conservação e manejo da vida selvagem que entra e sai de áreas protegidas, como parques nacionais.
“Populações de vida selvagem que cruzam fronteiras rígidas de propriedade federal para estadual são um desafio de administrar. Os lobos não conhecem os limites do parque”, disse Bump, professor associado da Faculdade de Ciências de Alimentos, Agricultura e Recursos Naturais da U of M.
O Voyageurs Wolf Project é financiado pelo Minnesota Environment and Natural Resources Trust Fund, conforme recomendado pela Comissão Legislativa-Cidadã sobre Recursos de Minnesota (LCCMR).
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