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Muitas histórias de irregularidades políticas envolvem um elemento de pura estupidez – pelo menos aquelas que descobrimos. Na verdade, muitos dos escândalos mais famosos da história moderna envolveram momentos em que se pensa: “Caramba, esses caras não são tão espertos quanto pensam que são”.
Partygate é um bom exemplo. Realizar reuniões ilegais em instalações do governo é errado – tirar fotos dessas partes é pedir para ser apanhado. E o escândalo de despesas de 2009 teve seu quinhão de elementos que levantaram uma sobrancelha – alguém flutuando na casa de patos ornamentais?
Há uma série de problemas em apostar na data de uma eleição quando você obviamente tem algum tipo de proximidade com a pessoa que toma a decisão sobre quando a eleição será convocada – especialmente quando a decisão parece surgir do nada para praticamente todos os outros. Mas, sem querer parecer muito com Michael Gove, é difícil desmontar tudo adequadamente enquanto uma investigação está em andamento.
Esta questão jurídica torna bastante difícil analisar qualquer escândalo político até bem depois do facto. Até agora sabemos que dois candidatos eleitorais conservadores (ambos permanecem na disputa) estão sob investigação depois que apostas feitas sobre quando seriam convocadas eleições gerais foram sinalizadas como suspeitas pela Comissão de Jogos.
Craig Williams, ex-assessor de Rishi Sunak e candidato por Montgomeryshire e Glyndwr disse: “Eu agitei as eleições gerais há algumas semanas. Isto resultou em algumas investigações de rotina e confirmo que cooperarei plenamente com elas”.
Outro desafio ao considerar histórias deste tipo é tentar manter uma cara séria. Muitas vezes, eles são muito engraçados. Terrível e representativo do pior tipo de direito – a corrupção é, afinal, o abuso do poder confiado para ganho privado. Mas esses casos também costumam ser inegavelmente engraçados.
A ideia de Helen McNamara, antiga chefe de ética do governo, arrastar uma máquina de karaoke para o Gabinete do Governo para uma festa ilegal é bastante engraçada.
Afirmar inadvertidamente a pornografia como despesa é engraçado.
Relatos de que Williams apostou apenas £ 100 em probabilidades bastante generosas são muito engraçados.
EPA/Andy Chuva
Ao mesmo tempo, a razão pela qual nada disto tem graça é que cada caso ameaça reforçar as nossas piores suspeitas sobre os políticos – que todos estão nisto por si próprios e, o que é mais preocupante, que são todos tão maus quanto uns aos outros. As ações de um ou de um grupo infectam o corpo político. Uma praga em ambas as suas casas.
Há uma razão pela qual o índice de veracidade Ipsos – que mede se o público britânico confia em certas profissões para dizer a verdade – conclui que os políticos estão sempre no fundo do poço. Mas talvez haja também uma razão para que os políticos tenham atingido a pontuação mais baixa de sempre quando os números foram divulgados no final de 2023.
Eles não são ‘tão ruins quanto os outros’
A maioria dos políticos não são os mentirosos irredimíveis que imaginamos. Eles não são necessariamente venais, egoístas e corruptos. Na verdade, a maioria é exatamente o oposto. A grande maioria das centenas de pessoas que têm assento no parlamento e trabalham no governo são motivadas por um forte (embora diferente) sentido de dever, justiça e pela ideia da política como um serviço público.
Num artigo de 2012, o cientista político Matthew Flinders alerta contra a adopção generalizada de um “modelo de política de má-fé”, em que o pressuposto inicial é que todos estão nisto por si próprios. Isto alimenta uma narrativa de que as instituições democráticas, e a própria democracia, estão a falhar. Flinders observa que “a democracia é mais frágil” do que as pessoas pensam e que demonizar os políticos como um todo por causa dos escândalos de alguns, “corre o risco de eviscerar desnecessariamente a confiança do público na política democrática”.
E, tudo bem, alegar pornografia nas despesas é engraçado, mas Jacqui Smith, a ex-secretária do Interior que fez a reclamação (potencialmente por pornografia assistida por outra pessoa em primeiro lugar) também falou longamente sobre os danos pessoais que essas revelações causaram. Ela também destacou o erro relativamente simples – reivindicar um pacote de TV a cabo sem olhar quem estava assistindo o quê – que levou ao fim de sua carreira.
E quanto mais olho para isso, mais o desastre do jogo na data das eleições parece mais uma história sobre política simplesmente ruim e pensamento desleixado do que sobre uma classe política quebrada.
Na verdade, toda a campanha eleitoral conservadora pode ser acompanhada pelos seus vários exemplos de negligência. Todos os momentos “conta-gotas” até agora – o tipo de coisa que você nem consegue acreditar que está lendo – se enquadram nesta categoria. Desde o anúncio da eleição sob uma chuva torrencial até o abandono das celebrações do Dia D e a publicação de um anúncio de ataque alertando os eleitores para não “apostarem no Trabalhismo” enquanto o seu próprio lado está sendo investigado por efetivamente vender a descoberto a eleição no mercado de jogos de azar, vimos ações não forçadas erro após erro não forçado.
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Em seu livro magistral, How Tory Governments Fall, o historiador Anthony Seldon identifica nove fatores que têm sido evidentes no fracasso de vários governos conservadores em manter o poder desde 1783. Aquele que sempre ficou comigo, e parece mais pertinente hoje, é “ a força do sentimento de ‘hora de mudar’”.
Às vezes, especialmente se você já está em alguma coisa há muito tempo, você fica sem fôlego. E os conservadores estão no poder há 14 anos.
O cientista político Tim Bale, no seu livro igualmente magistral, O Partido Conservador: De Thatcher a Cameron – e num capítulo intitulado apropriadamente para esta discussão “perder o enredo” – fala das questões institucionais que os governos de longa data enfrentam. Do fracasso na renovação do projeto, de servir mais do (impopular) mesmo. De pura e simples inércia.
Este escândalo tem menos a ver com política e com uma classe política corrupta e mais com algo muito mais identificável – as pessoas no comando estão simplesmente esgotadas. Os homens e mulheres que dirigem o Reino Unido há mais de uma década tornaram-se como uma equipa de futebol que alcançou um período relativo de sucesso, mas que está estagnada e sem ideias.
A história do jogo na data das eleições é o epítome disso. Este é um partido simplesmente cansado de governar. É claro que a preocupação crescente dos Conservadores é que o público também esteja tão – se não mais – cansado de que eles governem.
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